Borgerligt, nautisk, astronomisk — typer af tusmørke

Intervallet mellem solnedgang og fuldt mørke varer længere, end de fleste er klar over. Alt efter din breddegrad og årstid kan det være alt fra fyrre minutter til to timer. I løbet af det interval gennemgår himlen tre navngivne faser, som hver markerer et bestemt niveau af mørke med praktisk betydning. De fleste kender ikke navnene, men alle bemærker overgangene.

De tre er borgerligt, nautisk og astronomisk tusmørke, defineret ud fra, hvor Solen er under horisonten.

Forløbet

Solnedgang er det øjeblik, hvor Solens øverste kant krydser under horisonten. Det er starten på sekvensen.

Borgerligt tusmørke er perioden fra solnedgang, indtil Solen er seks grader under horisonten, hvilket tager mellem 25 og 60 minutter alt efter breddegrad og årstid. Under borgerligt tusmørke kan du stadig læse en avis udendørs uden lys. Lyse planeter — Venus, Jupiter, nogle gange Mars — er synlige, hvis du ved, hvor du skal kigge. En håndfuld stjerner af første størrelsesklasse begynder at dukke op. Det her er “den blå time”, som fotografer elsker.

Nautisk tusmørke løber fra seks grader under horisonten til tolv grader. Opkaldt efter de sømænd, der brugte en sekstant til at måle stjernevinkler til navigation; samspillet mellem “horisonten stadig synlig” og “stjerner nu synlige” var navigatørens sweet spot til at bestemme position. Ved slutningen af nautisk tusmørke er flere dusin stjerner synlige, og stjernebillederne begynder at kunne genkendes.

Astronomisk tusmørke er det dybeste tusmørke, fra tolv grader til atten grader under horisonten. Svage stjerner dukker op, og for det utrænede øje ser det helt mørkt ud. Men der er stadig et målbart skær fra spredt sollys i den øvre atmosfære — for svagt til at se direkte, men nok til at vaske de svageste objekter som tåger og galakser ud.

Forbi 18 grader er Solens bidrag til himlens lysstyrke reelt nul. Det resterende lys er lysforurening fra kunstige kilder, Månen eller naturlig luftglød. Det her er ægte nat, og det er det, SkyMinute bruger som referencepunkt til vores beregning af “det bedste øjeblik i nat”.

Hvor lang tid hele sekvensen tager

Nær ækvator står Solen op og går ned næsten lodret gennem horisonten, så den krydser gennem tolv grader himmel hurtigt. Den samlede tid fra solnedgang til astronomisk nat er på lave breddegrader omkring en time.

På højere breddegrader krydser Solen horisonten i en flad vinkel, så den bruger mere tid nær den, før den dykker dybt. I Prag på 50°N tager hele forløbet fra solnedgang til nat cirka 90 minutter om sommeren og 70 minutter om vinteren.

Over cirka 48° breddegrad sker der noget interessant om sommeren: Solen kommer aldrig 18 grader under horisonten, og derfor ankommer ægte astronomisk nat slet ikke. Himlen forbliver i et eller andet niveau af tusmørke hele natten, med de lyseste stjerner synlige, men Mælkevejen svag og den dybe himmel utilgængelig. Det her kaldes nogle gange “hvide nætter” på russisk og skandinavisk; midt om sommeren i Sankt Petersborg eller Stockholm kan du bogstaveligt talt læse en bog udendørs ved midnat.

Det samme problem omvendt rammer Antarktis, og i mindre grad de sydligste byer som Punta Arenas eller Hobart. Mellembreddegraderne, mellem cirka 30 og 48 grader, får det bedste fra begge verdener: ordentligt mørke hver eneste nat på året.

Hvad det betyder for dig

Den praktiske pointe er enkel. Solnedgang er ikke “mørkt”. Hvis du vil kigge på planeter og Månen, kan du gå udenfor næsten umiddelbart efter solnedgang og se dem. Hvis du vil kigge på stjerner eller stjernebilleder, så vent til et godt stykke inde i nautisk tusmørke, hvilket er cirka 40 til 70 minutter efter solnedgang alt efter, hvor du er. Hvis du vil kigge på Mælkevejen eller deep sky-objekter, så vent på, at astronomisk nat begynder, hvilket er 60 til 100 minutter efter solnedgang.

Følgesætningen: hvis du bor over 50° breddegrad, er dit bedste stjernekiggervindue efterår til forår. Fra slutningen af maj til begyndelsen af august på de breddegrader ser du måske slet ikke ordentligt mørke. Folk i Stockholm eller Edinburgh eller det sydlige Alaska ved det i deres rygmarv og tilpasser deres observationsplaner efter det.

Den anden følgesætning: Månen tilsidesætter alt det her. Selv ved fuld astronomisk nat vasker en lys måne de svageste objekter ud. Cyklussen fra nymåne til fuldmåne og tilbage er uafhængig af cyklussen solnedgang-tusmørke-nat, men den har en lignende effekt på, hvad du kan se. En nymåne ved fuld astronomisk nat er, når himlen er mørkest. En fuldmåne ved astronomisk nat er meget lysere end astronomisk tusmørke ved nymåne.

Hvorfor SkyMinute venter

Når vi beregner “det bedste øjeblik i nat” for din by, tager vi det øjeblik, hvor astronomisk tusmørke slutter, og lægger cirka 30 minutter til. Det giver himlen et par ekstra minutter til at sætte sig i sin mørkeste tilstand på natten, og det placerer dig på et tidspunkt, hvor flest objekter er synlige på én gang. Vi vælger så retningen ud fra, hvilke planeter eller Månen der tilfældigvis står højest på det tidspunkt.

Hvis du er på et sted med høj breddegrad om sommeren, hvor der ikke er nogen ægte astronomisk nat, falder vi tilbage på slutningen af borgerligt tusmørke plus 30 minutter — det bedste, natten kan blive. Siden vil fortælle dig, at himlen ikke kommer til at blive helt mørk; vi lader ikke som om andet.