一年中最值得看的流星雨

流星雨发生在地球沿着轨道运行、穿过一颗彗星（也有两个著名的例外是小行星）遗留下来的尘埃带的时候。这些尘埃颗粒以每秒三十到七十公里的速度撞进高层大气，在汽化的瞬间发出短暂的光，我们就把它们叫做流星。从任何一个地点，在一场好流星雨的极大之夜，你每小时可以看到十到一百颗流星——如果运气好、几何位置又有利，还能更多。

天文历上有几十场命名的流星雨，但真正值得你从被窝里爬出来去看的只有大约六场。其余那些每小时产生的流星实在太少，你得全神贯注盯着才能注意到它们正在发生。

值得定闹钟去看的那几场

英仙座流星雨每年在 8 月 12 日和 13 日前后达到极大。在理想条件下，极大时平均每小时可达一百颗流星，而且关键是，它发生在北半球温暖的夏季。这个组合让它成为迄今为止观看人数最多的流星雨。它的辐射点在英仙座，午夜前后位于东北方。它的母体是斯威夫特-塔特尔彗星，上一次经过太阳是在 1992 年，要到 2126 年才会再回来。

双子座流星雨在 12 月 13 日和 14 日达到极大。严格说来它是一年中最丰盛的流星雨，极大时每小时约 150 颗，并以那些缓慢、明亮、常常带有颜色的流星著称（它的尘埃颗粒比平均密度更大）。麻烦在于它发生在寒冷的冬季，你得在凌晨三点裹着睡袋躺在户外，才能好好看到它。它的母体也很特别：是一颗叫做 3200 法厄同的小行星，而不是彗星。

象限仪座流星雨在一月头几天达到极大。每小时可达 110 颗，但极大期很短，常常只有几个小时，而且很多年份极大正好落在你这边的白天。它的辐射点位于一个叫牧夫座的星座（最初那个给流星雨命名的象限仪座如今已被废弃）。天冷，但如果你那边的极大恰好在夜里，回报很值。

五月初的宝瓶座η流星雨在南半球看效果最好，那里辐射点升得更高。从北半球看还不错，但谈不上壮观。它是哈雷彗星遗留下来的尘埃，而哈雷彗星同样产生了十月的猎户座流星雨——也就是说哈雷在地球轨道的两侧各贡献了一场流星雨，一年两场。

十月下旬的猎户座流星雨属于中等水平，每小时十五到二十颗。十一月中旬的狮子座流星雨通常也就这个安静的速率，但每隔三十三年它会爆发成一场流星暴，每小时远超一千颗。上一次大规模的狮子座流星暴出现在 1999 年和 2001 年。下一次预计在 2032 年前后。

关于时间，一件值得知道的事

流星雨几乎总是在午夜之后更好看，而在黎明前的几个小时里最好看。原因很简单，是物理学。午夜之前，你所在的那部分地球处于我们绕日运动的”后方”，你只能看到那些追上我们的流星。午夜之后，你所在的部分处于”前方”，就像汽车的挡风玻璃一样，于是你既能看到追上我们的流星，也能看到我们迎头撞上的流星。两者之间的流星速率可以相差两到三倍。

如果你只能在外面待半个小时，那就在凌晨两点到四点之间。如果你能待一整夜，那么流星速率会在后半夜稳步攀升，并一直保持良好，直到曙光初现。

什么会毁掉一场流星雨

满月是最大的敌人。明亮的月光会淹没整片天空，你只能看到最亮的那些流星，这意味着在一场本该每小时一百颗的英仙座极大，你也许只能数到十颗。在决定外出熬一整夜之前，先查一下月相。如果月亮今年会把这场流星雨搅黄，那这几场大流星雨值得再等上一年。

云是另一个显而易见的问题，唯一的解法就是灵活选择去哪里看。如果你的本地预报显示驱车可达的范围内天气晴朗，那就开车过去。许多流星雨的极大会连着好几个晚上，所以如果第一晚多云，第二晚往往就能成。

装备

看流星雨所需的装备恰到好处的数量是：零。双筒望远镜和天文望远镜反而帮倒忙，因为它们会限制你的视野，而流星可能出现在天空的任何地方。最有效的配置是一把躺椅、一条毯子、一壶热乎乎的东西，外加耐着性子盯着一大片天空看上一两个小时而不分心的定力。头十分钟你可能只看到一两颗，心里有点失望。但在那之后的一个小时里，当你的眼睛完全适应了黑暗、辐射点也升得更高时，你就会看到你来时所期待的那一幕。