Lysforurening og stjernekiggeri

I det meste af menneskehedens historie var nathimlen en rutinemæssig oplevelse. Ethvert menneske, der nogensinde har levet, indtil for cirka seks generationer siden, gik udenfor om aftenen og så Mælkevejen bue hen over hovedet. De skulle ikke køre nogen steder hen. De skulle ikke planlægge efter nymånen. Galaksen var der bare, hver klar nat, på samme måde som træer og skyer er der.

Det ændrede sig hurtigere, end folk er klar over. I 2016 fandt en global undersøgelse af Falchi med kolleger, at 80 % af verdens befolkning lever under himmel forurenet af kunstigt lys. I USA og Vesteuropa er tallet over 99 %. Mælkevejen er for det store flertal af mennesker, der lever i dag, ikke en del af deres levede erfaring. Det er noget, man skal rejse for at se.

De tre slags lysforurening

Lysforurening er en pose med flere forskellige ting i, og forskellene betyder noget.

Den største, den der skjuler Mælkevejen, er himmelglød. Himmelglød er den diffuse hvid-blå dis, du ser over enhver by om natten. Den opstår, fordi udendørsbelysning — gadelygter, reklametavler, parkeringspladser, sikkerhedslys — sender noget af sit lys opad, hvor det spredes af partikler i atmosfæren og forvandler hele himlen til en kæmpe glødende kuppel. Det er ligegyldigt, hvor lyset oprindeligt var rettet hen; når det først hopper rundt i atmosfæren, ender det over alle.

Den anden er blænding, som er direkte lys, der rammer dit øje fra en dårligt afskærmet kilde. Blænding er irriterende, når du kører forbi en dårligt designet gadelampe, men det er ikke det, der skjuler stjernerne. Det gør himmelglød.

Den tredje er lysindtrængen, som er naboens sikkerhedslys, der skinner ind i dit soveværelse. Irriterende, men lokalt.

For stjernekiggeri er himmelglød morderen.

Hvor meget den stjæler fra dig

Under en ægte mørk himmel — det astronomer kalder Bortle 1, intet bidrag fra kunstigt lys — kan et menneskeligt øje se omkring 6.500 stjerner på himlen i løbet af en nat. Mælkevejen kaster synlige skygger. Andromeda er en lille spiral-oval for det blotte øje, ikke bare en klat.

Trin det ned til Bortle 4, som er det, du får på kanten af typiske europæiske forstæder, og du kan se måske 2.500 stjerner. Mælkevejen er svag, men synlig. Andromeda er en klat, hvis du ved præcis, hvor du skal kigge.

Trin det til Bortle 7, typisk for store forstæder og mindre byer, og du er nede på 300 til 500 stjerner. Mælkevejen er væk. Kun de lyseste stjernebilleder kan genkendes. Det meste af himlen er en strukturløs grå-hvid vask.

I Bortle 9, centrene af London, Tokyo eller New York, har du måske 30 stjerner synlige. Månen, tre eller fire planeter, en håndfuld stjerner af første størrelsesklasse. Det er det.

Forløbet er ikke subtilt. Du bemærker det ikke, fordi du har levet under din lokale Bortle-klasse hele dit liv, og det er normalt. Første gang de fleste ser en Bortle 1- eller 2-himmel, beskriver de oplevelsen som overvældende. Der er simpelthen for mange stjerner at behandle i begyndelsen.

Hvorfor blå LED’er gjorde det værre

Omkring 2010 begyndte byerne at udskifte deres gamle gul-orange natriumgadelygter med hvid-blå LED’er. De nye lamper var mere effektive, billigere i drift og gav pænere lys. Astronomer og økologer argumenterede imod skiftet med den begrundelse, at blåt lys spredes meget mere i atmosfæren end gult lys gør, og at resultatet ville være en målbar forværring af himmelglød, selvom lamperne samlet set brugte mindre strøm.

Astronomerne tabte den diskussion næsten overalt, og forudsigelsen er gået i opfyldelse. En satellitundersøgelse af Sánchez de Miguel med kolleger, offentliggjort i 2023, fandt, at den globale himmellysstyrke steg med 9,6 % om året mellem 2011 og 2022. I det tempo vil et barn, der fødes i et Bortle 5-kvarter, leve under Bortle 7-forhold, når det er teenager. Mælkevejen trækker sig væk fra menneskelig betragtning med en målbar hastighed.

Den gode nyhed

Lysforurening er, i modsætning til næsten ethvert andet miljøproblem, fuldstændig reversibel. Du behøver ikke at vente halvtreds år på, at en generation af træer vokser tilbage, eller på, at et fiskeri kommer sig. Du slukker bare lyset, eller afskærmer det bedre, og allerede den næste nat vender stjernerne tilbage.

Et par byer har gjort det. Byen Flagstaff i Arizona påbød afskærmet belysning i varme farver i 1958 for at beskytte det nærliggende Lowell-observatorium; resultatet er en hurtigtvoksende by med 70.000 indbyggere, der opretholder Bortle 4-himmel i sit centrum. Tucson gjorde det samme i 1970’erne. Flere italienske regioner, Slovenien på nationalt plan og forskellige franske departementer har vedtaget regler. De virker.

Hvad du kan gøre, personligt og politisk:

Personligt er den største enkeltstående ting at køre et mørkere sted hen, når du vil se stjerner. En tur på 30 km i den rigtige retning fører dig som regel fra Bortle 7 til Bortle 4, hvilket er en tidobling af synlig detalje. Den næststørste er at kun bruge rødt lys, når du observerer, for rødt lys forstyrrer ikke din mørketilpasning på samme måde som hvidt lys gør.

Politisk: støt regler om afskærmet belysning i din kommune, støt påbud om LED i varme farver (3000 K eller varmere, ikke 5000 K dagslyshvid), og støt mørkehimmel-reservater. International Dark-Sky Association følger reglerne og har skabeloner, byråd kan bruge.

Hvad SkyMinute gør ved det

Vi medregner i øjeblikket ikke din lokale Bortle-klasse i stjernekigger-scoren, hvilket er en begrænsning, vi er bevidste om. En “Magisk nat”-vurdering fra en Bortle 7-forstad vil ikke se ud som en “Magisk nat” fra et Bortle 3-sted, selvom de begge fik en 5/5-vurdering fra os. Klarvejr-prognosen er den samme; den mørke himmel er ikke.

Løsningen, indtil videre, er at kombinere vores prognose med en køretur. Hvis vi fortæller dig, at i nat er en 5/5-nat for skyer, og der ikke er nogen lys måne, så er det natten at tage bilen et mørkt sted hen. Det gør virkelig en meget større forskel, end folk forventer.