Sådan får du øje på planeter uden teleskop

Fem af planeterne i vores solsystem er lyse nok til at se uden noget udstyr. Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn. De fleste vil, hvis de tænker over det et øjeblik, indse, at de sandsynligvis har set i hvert fald Venus og Jupiter uden at vide, hvad det var. Den lyse “aftenstjerne”, der hænger i vest efter solnedgang, er Venus, næsten uden undtagelse. Den urimeligt lyse “stjerne”, der ikke blinker på den sydlige himmel omkring midnat, er normalt Jupiter. Mars er sjældnere, men umiskendelig, når den er der, på grund af sin farve.

At vide, hvad der er hvad, kræver ikke en app, selvom en app hjælper de første par gange. Det kræver to stykker information, som du begge kan lære på en aften.

Blinketesten, igen

Stjerner blinker. Planeter gør ikke, eller blinker langt mindre. Mekanismen er den samme, som er forklaret i vores Jupiter-guide — en stjerne er i bund og grund et lyspunkt, og luften ryster det, mens en planet er en lille skive, hvis rystelser udjævner sig. Det praktiske udbytte er, at hvis du ser noget usædvanligt lyst på himlen, der holder sig stille, mens alt omkring det flimrer, så kigger du på en planet.

Det her bryder sammen ved meget lave højder. Inden for ti grader fra horisonten ser selv planeter ud til at blinke, fordi luften er tykkere og turbulensen kraftigere. Stol ikke på testen for ting nær jorden.

Ekliptika

Enhver planet, der er synlig for det blotte øje, holder sig tæt på en bestemt linje hen over himlen kaldet ekliptika. Det er den bane, Solen tegner hen over dagshimlen, og Månen følger den også, give eller tag et par grader. Hvis du nogensinde har lagt mærke til, hvor Solen står op og går ned i løbet af året, og trukket en bue mellem de punkter, så har du tegnet ekliptika.

Planeter vandrer ikke ud på den dybe nordlige eller sydlige himmel. De nærmer sig ikke Polaris. De sidder på eller nær ekliptika og marcherer langsomt langs den fra uge til uge. Hvis du for nylig har set fuldmånen, er enhver planet, der er synlig den nat, et sted langs den samme bue, Månen er på.

De fem, i rækkefølge efter hvor lette de er

Venus er den letteste med god margin. Den er så lys (størrelsesklasse minus fire, når den er bedst), at folk regelmæssigt forveksler den med et flys landingslys eller en svævende ufo. Den viser sig kun nogensinde inden for cirka tre timer fra solopgang eller solnedgang, fordi Venus kredser inden for Jordens bane og derfor altid er relativt tæt på Solen på vores himmel. “Aftenstjernen” er Venus lavt i vest efter solnedgang, “morgenstjernen” er Venus lavt i øst før solopgang. Den samme planet, seks måneder fra hinanden i sin cyklus.

Jupiter er den næste. Når den er bedst, skinner den ved størrelsesklasse minus to, hvilket er lysere end nogen stjerne. Cremefarvet, stabil, blinker ikke. Den er synlig cirka elleve måneder ud af hver tretten — kortvarigt skjult kun, når den er bag Solen. Hvis du ser noget tydeligt lyst højt over hovedet ved midnat, der ikke er Månen, så er det næsten altid Jupiter.

Mars er den mest drilske af de lette planeter, fordi dens lysstyrke varierer voldsomt. Ved opposition (den nat, Jorden er mellem Mars og Solen, hvilket sker hver 26. måned) kan Mars overstråle Jupiter med en skarp orangerød farve. Resten af tiden, især når Mars er på den fjerne side af sin bane, er den en svag rødlig “stjerne”, der er let at overse. Farven er dog det afslørende. Ingen rigtig stjerne er så orange. Antares og Aldebaran kommer tættest på, men ingen af dem har Mars’ mættede rødorange.

Saturn skinner ved størrelsesklasse nul eller en — moderat, mindre tydeligt lys end Jupiter. Den har et svagt gult skær, du kan få øje på, hvis du kigger omhyggeligt og har noget at sammenligne med. Ringene er ikke synlige uden optisk hjælp. Selv et lille teleskop afslører dem, og øjeblikket, hvor du ser dem for første gang, er en af de mere mindeværdige oplevelser i afslappet astronomi.

Merkur er den sværeste. Den er altid tæt på Solen, så den viser sig kun kortvarigt i tusmørket, lavt på horisonten, cirka en uge ad gangen. Du får måske øje på den seks gange om året, hvis du er opmærksom, lavt i vest efter solnedgang eller lavt i øst før solopgang, alt efter hvilken side af sin bane den er på. Den har et lyserødt skær, når du kan se den godt, men mest ser du bare en svag, blinkende prik, der ikke var der for en uge siden.

Hvordan SkyMinute håndterer det

Vi fortæller dig kun de planeter, der faktisk kan findes fra dit sted i nat. Tærsklen er ti graders højde — alt under det er som regel blokeret af træer, bygninger eller generel lavthøjde-dis. Vi opremser dem i rækkefølge efter lysstyrke, hvilket også cirka er rækkefølgen for, hvor lette de er at få øje på. Hvis ingen planeter er over ti grader på en given nat, vil du i stedet se “Kun stjernerne i nat”, hvilket sker hver par måneder, efterhånden som planeterne cykler gennem deres baner.