Näin tunnistat planeetat ilman kaukoputkea

Viisi aurinkokuntamme planeetoista on tarpeeksi kirkkaita nähtäväksi ilman mitään välineitä. Merkurius, Venus, Mars, Jupiter ja Saturnus. Useimmat, jos asiaa hetken miettivät, tajuavat luultavasti nähneensä ainakin Venuksen ja Jupiterin tietämättä, mitä ne olivat. Se kirkas “iltatähti”, joka roikkuu lännessä auringonlaskun jälkeen, on lähes poikkeuksetta Venus. Se epäreilun kirkas “tähti”, joka ei tuiki eteläisellä taivaalla keskiyön tienoilla, on yleensä Jupiter. Mars on harvinaisempi mutta erehtymätön, kun se on näkyvissä, värinsä takia.

Sen tietäminen, mikä on mikä, ei vaadi sovellusta, joskin sovellus auttaa ensimmäisillä kerroilla. Se vaatii kaksi tiedonpalaa, jotka molemmat voit oppia yhdessä illassa.

Tuiketesti, jälleen

Tähdet tuikkivat. Planeetat eivät, tai tuikkivat paljon vähemmän. Mekanismi on sama, joka selitetään Jupiter-oppaassamme — tähti on käytännössä valopiste, ja ilma ravistelee sitä, kun taas planeetta on pieni kiekko, jonka ravistukset tasoittuvat. Käytännön johtopäätös on, että jos näet epätavallisen kirkkaan kohteen taivaalla, joka pysyy paikallaan vakaana kaiken muun välkkyessä ympärillä, katsot planeettaa.

Tämä pettää hyvin matalilla korkeuksilla. Kymmenen asteen sisällä horisontista planeetatkin näyttävät tuikkivan, koska ilma on paksumpaa ja turbulenssi voimakkaampaa. Älä luota testiin maan lähellä olevien kohteiden kohdalla.

Ekliptika

Jokainen paljaalle silmälle näkyvä planeetta pysyy lähellä tiettyä taivaan halki kulkevaa linjaa nimeltä ekliptika. Se on se rata, jota Aurinko piirtää päivätaivaalle, ja Kuukin seuraa sitä, muutaman asteen tarkkuudella. Jos olet koskaan huomannut, missä Aurinko nousee ja laskee vuoden mittaan, ja jäljittänyt kaaren noiden pisteiden välille, olet piirtänyt ekliptikan.

Planeetat eivät vaella syvälle pohjoiselle tai eteläiselle taivaalle. Ne eivät lähesty Pohjantähteä. Ne pysyttelevät ekliptikalla tai sen lähellä marssien hitaasti pitkin sitä viikosta toiseen. Jos olet nähnyt täysikuun äskettäin, jokainen sinä yönä näkyvä planeetta on jossain pitkin samaa kaarta, jolla Kuu on.

Ne viisi, helpoimmuusjärjestyksessä

Venus on ylivoimaisesti helpoin. Se on niin kirkas (parhaimmillaan magnitudia miinus neljä), että ihmiset luulevat sitä säännöllisesti lentokoneen laskuvaloksi tai leijuvaksi ufoksi. Se ilmestyy aina vain noin kolmen tunnin sisällä auringonnoususta tai -laskusta, koska Venus kiertää Maan kiertoradan sisäpuolella ja on siksi taivaallamme aina suhteellisen lähellä Aurinkoa. “Iltatähti” on Venus matalalla lännessä auringonlaskun jälkeen, “aamutähti” on Venus matalalla idässä ennen auringonnousua. Sama planeetta, kuusi kuukautta erillään kierrossaan.

Jupiter on seuraavana. Parhaimmillaan se loistaa magnitudia miinus kaksi, mikä on kirkkaampi kuin mikään tähti. Kermanvärinen, tasainen, ei tuiki. Se on näkyvissä noin yksitoista kuukautta joka kolmestatoista — piilossa lyhyesti vain silloin, kun se on Auringon takana. Jos näet jotain ilmeisen kirkasta korkealla pään yläpuolella keskiyöllä, joka ei ole Kuu, se on lähes aina Jupiter.

Mars on helpoista planeetoista hankalin, koska sen kirkkaus vaihtelee villisti. Oppositiossa (sinä yönä, jolloin Maa on Marsin ja Auringon välissä, mikä tapahtuu joka 26. kuukausi) Mars voi loistaa Jupiteria kirkkaammin terävän oranssinpunaisella värillä. Muulloin, varsinkin kun Mars on kiertoradansa kaukaisella puolella, se on himmeä punertava “tähti”, joka on helppo missata. Väri on kuitenkin paljastava. Mikään oikea tähti ei ole noin oranssi. Antares ja Aldebaran tulevat lähimmäs, mutta kummallakaan ei ole Marsin kylläistä puna-oranssia.

Saturnus loistaa magnitudia nolla tai yksi — kohtalainen, vähemmän ilmeisen kirkas kuin Jupiter. Sillä on himmeä keltainen sävy, jonka voit huomata, jos katsot tarkasti ja sinulla on jotain, mihin verrata. Renkaat eivät näy ilman optista apuvälinettä. Jo pieni kaukoputki paljastaa ne, ja se hetki, kun näet ne ensimmäisen kerran, on yksi mieleenpainuvimmista kokemuksista satunnaistähtitieteessä.

Merkurius on hankalin. Se on aina lähellä Aurinkoa, joten se ilmestyy vain lyhyesti hämärässä, matalalla horisontissa, noin viikoksi kerrallaan. Tunnistat sen ehkä kuusi kertaa vuodessa, jos olet tarkkaavainen, matalalla lännessä auringonlaskun jälkeen tai matalalla idässä ennen auringonnousua sen mukaan, kummalla puolella kiertorataansa se kulloinkin on. Sillä on vaaleanpunertava sävy, kun sen näkee hyvin, mutta useimmiten näet vain himmeän tuikkivan pisteen, jota ei viikko sitten ollut.

Miten SkyMinute hoitaa tämän

Kerromme sinulle vain ne planeetat, jotka todella ovat löydettävissä sijainnistasi tänä yönä. Kynnys on kymmenen asteen korkeus — mikä tahansa sen alapuolella on yleensä puiden, rakennusten tai yleisen matalan utuisuuden peitossa. Listaamme ne kirkkausjärjestyksessä, joka on myös suunnilleen niiden tunnistamisen helppousjärjestys. Jos tiettynä yönä yksikään planeetta ei ole kymmenen asteen yläpuolella, näet sen sijaan “Vain tähtiä tänä yönä”, mikä tapahtuu muutaman kuukauden välein planeettojen kiertäessä kiertoratojaan.