Lysforurensning og stjernekikking

Det meste av menneskehetens historie var nattehimmelen en hverdagslig opplevelse. Hver person som noensinne har levd, fram til omtrent seks generasjoner siden, gikk ut om kvelden og så Melkeveien hvelve seg over hodet. De trengte ikke å kjøre noe sted. De trengte ikke å planlegge rundt nymånen. Galaksen var bare der, hver klare natt, slik trær og skyer er der.

Det endret seg raskere enn folk er klar over. Innen 2016 fant en global studie av Falchi og kolleger at 80 % av verdens befolkning lever under himmel forurenset av kunstig lys. I USA og Vest-Europa er tallet over 99 %. Melkeveien er, for det store flertallet av mennesker som lever i dag, ikke en del av deres levde erfaring. Den er noe du må reise for å se.

De tre typene lysforurensning

Lysforurensning er en sekk med flere forskjellige ting i, og skillene betyr noe.

Den største, den som skjuler Melkeveien, er himmelglød. Himmelglød er den diffuse hvitblå disen du ser over enhver by om natten. Den oppstår fordi utendørsbelysning — gatelys, reklameskilt, parkeringsplasser, sikkerhetslys — sender noe av lyset oppover, der det sprer seg mot partikler i atmosfæren og gjør hele himmelen til en gigantisk glødende kuppel. Det spiller ingen rolle hvor lyset opprinnelig var rettet; når det først spretter rundt i atmosfæren, ender det over alle.

Den andre er blending, som er direkte lys som treffer øyet ditt fra en dårlig avskjermet kilde. Blending er irriterende når du kjører forbi en dårlig utformet gatelykt, men det er ikke det som skjuler stjernene. Det gjør himmelgløden.

Den tredje er lysinntrengning, som er naboens sikkerhetslys som skinner inn på soverommet ditt. Irriterende, men lokalt.

For stjernekikking er himmelgløden drapsmannen.

Hvor mye den stjeler fra deg

Under en virkelig mørk himmel — det astronomer kaller Bortle 1, uten bidrag fra kunstig lys — kan et menneskeøye se omtrent 6500 stjerner på himmelen i løpet av en natt. Melkeveien kaster synlige skygger. Andromeda er en liten spiraloval for det blotte øye, ikke bare et slør.

Trinn det ned til Bortle 4, som er det du får på ytterkanten av typiske europeiske forsteder, og du kan se kanskje 2500 stjerner. Melkeveien er svak, men synlig. Andromeda er et slør hvis du vet nøyaktig hvor du skal se.

Trinn det til Bortle 7, typisk for store forsteder og små byer, og du er nede på 300 til 500 stjerner. Melkeveien er borte. Bare de klareste stjernebildene er gjenkjennelige. Det meste av himmelen er et trekkfritt gråhvitt slør.

I Bortle 9, sentrum av London, Tokyo eller New York, har du kanskje 30 stjerner synlige. Månen, tre eller fire planeter, en håndfull stjerner av første magnitude. Det er alt.

Forløpet er ikke subtilt. Du legger ikke merke til det fordi du har levd under din lokale Bortle-klasse hele livet, og det er normalt. Første gang folk flest ser en Bortle 1- eller 2-himmel, beskriver de opplevelsen som overveldende. Det er rett og slett for mange stjerner å bearbeide i begynnelsen.

Hvorfor blå LED-er gjorde det verre

Rundt 2010 begynte byer å bytte ut de gamle gulorange natriumgatelysene med hvitblå LED-er. De nye lampene var mer effektive, billigere i drift og ga penere lys. Astronomer og økologer argumenterte mot byttet med den begrunnelsen at blått lys sprer seg i atmosfæren mye mer enn gult lys gjør, og at resultatet ville bli en målbar forverring av himmelgløden selv om lampene brukte mindre strøm totalt.

Astronomene tapte den diskusjonen nesten overalt, og spådommen har slått til. En satellittstudie av Sánchez de Miguel og kolleger, publisert i 2023, fant at den globale himmellysstyrken steg med 9,6 % per år mellom 2011 og 2022. I det tempoet vil et barn født i et Bortle 5-nabolag leve under Bortle 7-forhold innen det er tenåring. Melkeveien trekker seg ut av menneskers synsfelt i et målbart tempo.

De gode nyhetene

Lysforurensning er, ulikt nesten alle andre miljøproblemer, fullstendig reversibel. Du trenger ikke å vente femti år på at en generasjon trær skal vokse tilbake eller en fiskebestand skal ta seg opp. Du bare slår av lysene, eller skjermer dem bedre, og allerede neste natt kommer stjernene tilbake.

Noen få byer har gjort dette. Byen Flagstaff i Arizona påla avskjermet, varmfarget belysning i 1958 for å beskytte det nærliggende Lowell-observatoriet; resultatet er en raskt voksende by på 70 000 som opprettholder Bortle 4-himmel i sentrum. Tucson gjorde det samme på 1970-tallet. Flere italienske regioner, Slovenia nasjonalt og diverse franske departementer har forskrifter på plass. De virker.

Hva du kan gjøre, personlig og politisk:

Personlig er det største enkelttiltaket å kjøre et sted som er mørkere når du vil se stjerner. En tur på 30 km i riktig retning bringer deg vanligvis fra Bortle 7 til Bortle 4, som er en tidobling i synlig detalj. Det nest største er å bare bruke rødt lys når du observerer, fordi rødt lys ikke forstyrrer mørketilvenningen din slik hvitt lys gjør.

Politisk: støtt forskrifter om avskjermet belysning i kommunen din, støtt krav om varmfargede LED-er (3000 K eller varmere, ikke 5000 K dagslyshvitt), og støtt mørkehimmelområder. International Dark-Sky Association følger med på forskrifter og har maler kommunestyrer kan bruke.

Hva SkyMinute gjør med det

Vi tar foreløpig ikke hensyn til din lokale Bortle-klasse i stjernekikkerscoren, noe som er en begrensning vi er klar over. En vurdering som «Magisk natt» fra en Bortle 7-forstad vil ikke se ut som en «Magisk natt» fra et Bortle 3-sted, selv om begge fikk 5 av 5 fra oss. Klarværvarselet er det samme; den mørke himmelen er det ikke.

Løsningen, inntil videre, er å kombinere varselet vårt med en kjøretur. Hvis vi forteller deg at i kveld er en 5 av 5-natt for skyer og det ikke er noen klar måne, er det den natten du skal ta bilen et sted som er mørkt. Det gjør virkelig mye større forskjell enn folk venter seg.