Borgerlig, nautisk, astronomisk — typer skumring

Intervallet mellom solnedgang og fullt mørke varer lenger enn folk flest er klar over. Avhengig av breddegraden din og årstiden kan det være alt fra førti minutter til to timer. I løpet av det intervallet går himmelen gjennom tre navngitte faser, og hver av dem markerer et bestemt mørkenivå med praktisk betydning. De fleste kjenner ikke navnene, men alle merker overgangene.

De tre er borgerlig, nautisk og astronomisk skumring, definert av hvor solen er under horisonten.

Forløpet

Solnedgang er øyeblikket den øverste kanten av solen krysser under horisonten. Det er starten på sekvensen.

Borgerlig skumring er perioden fra solnedgang til solen er seks grader under horisonten, noe som tar mellom 25 og 60 minutter avhengig av breddegrad og årstid. Under borgerlig skumring kan du fortsatt lese en avis utendørs uten lys. Klare planeter — Venus, Jupiter, av og til Mars — er synlige hvis du vet hvor du skal se. En håndfull stjerner av første magnitude begynner å dukke opp. Dette er den «blå timen» fotografer elsker.

Nautisk skumring går fra seks grader under horisonten til tolv grader. Oppkalt etter sjømenn som brukte en sekstant til å måle stjernevinkler for navigasjon; sammentreffet av «horisonten fortsatt synlig» og «stjerner nå synlige» var navigatørens beste øyeblikk for å fastsette posisjon. Ved slutten av nautisk skumring er flere titalls stjerner synlige, og stjernebildene begynner å bli gjenkjennelige.

Astronomisk skumring er den dypeste skumringen, fra tolv grader til atten grader under horisonten. Svake stjerner dukker opp, og for det uøvde øye ser det helt mørkt ut. Men det er fortsatt en målbar glød fra spredt sollys i den øvre atmosfæren — for svak til å se direkte, men nok til å vaske ut de svakeste objektene som tåker og galakser.

Forbi 18 grader er solens bidrag til himmellysstyrken i praksis null. Det gjenværende lyset er fra kunstige kilder, månen eller naturlig nattglød. Dette er ekte natt, og det er det SkyMinute bruker som referansepunkt for «beste øyeblikk i kveld»-beregningen vår.

Hvor lang tid hele sekvensen tar

Nær ekvator står solen opp og går ned nesten loddrett gjennom horisonten, så den krysser tolv grader av himmelen raskt. Total tid fra solnedgang til astronomisk natt, på lave breddegrader, er rundt en time.

På høyere breddegrader krysser solen horisonten i en slak vinkel, så den bruker mer tid nær den før den faller dypt. I Praha på 50°N tar hele solnedgang-til-natt-sekvensen omtrent 90 minutter om sommeren og 70 minutter om vinteren.

Over omtrent 48° breddegrad skjer det noe interessant om sommeren: solen kommer aldri 18 grader under horisonten, og dermed ankommer ekte astronomisk natt aldri i det hele tatt. Himmelen forblir i et eller annet skumringsnivå hele natten, med de klareste stjernene synlige, men Melkeveien svak og dyphimmelen utilgjengelig. Dette kalles av og til «hvite netter» på russisk og skandinavisk; ved midtsommer i Sankt Petersburg eller Stockholm kan du bokstavelig talt lese en bok utendørs ved midnatt.

Det samme problemet i revers rammer Antarktis, og i mindre grad de sørligste byene som Punta Arenas eller Hobart. Midtbreddegrader, mellom omtrent 30 og 48 grader, får det beste fra begge verdener: ordentlig mørke hver natt året rundt.

Hva dette betyr for deg

Den praktiske lærdommen er enkel. Solnedgang er ikke «mørkt». Hvis du vil se på planeter og månen, kan du gå ut nesten umiddelbart etter solnedgang og se dem. Hvis du vil se på stjerner eller stjernebilder, vent til godt inn i nautisk skumring, som er omtrent 40 til 70 minutter etter solnedgang avhengig av hvor du er. Hvis du vil se på Melkeveien eller dyphimmelobjekter, vent til astronomisk natt begynner, som er 60 til 100 minutter etter solnedgang.

Følgen: hvis du bor over 50° breddegrad, er ditt beste stjernekikkervindu høst til vår. Fra slutten av mai til begynnelsen av august på de breddegradene ser du kanskje ikke ordentlig mørke i det hele tatt. Folk i Stockholm eller Edinburgh eller sørlige Alaska vet dette helt inn i margen og tilpasser observasjonsplanene sine rundt det.

Den andre følgen: månen overstyrer alt dette. Selv ved full astronomisk natt vasker en klar måne ut de svakeste objektene. Syklusen fra nymåne til fullmåne og tilbake er uavhengig av solnedgang–skumring–natt-syklusen, men den har en lignende effekt på hva du kan se. En nymåne ved full astronomisk natt er når himmelen er mørkest. En fullmåne ved astronomisk natt er mye klarere enn astronomisk skumring ved nymåne.

Hvorfor SkyMinute venter

Når vi beregner «beste øyeblikk i kveld» for byen din, tar vi øyeblikket astronomisk skumring slutter og legger til rundt 30 minutter. Det gir himmelen noen ekstra minutter til å sette seg i sin mørkeste tilstand for natten, og det plasserer deg på et tidspunkt der flest objekter er synlige samtidig. Vi velger så retningen ut fra hvilke planeter eller månen som tilfeldigvis er høyest på det tidspunktet.

Hvis du er på et høybreddegradssted om sommeren når det ikke er noen ekte astronomisk natt, faller vi tilbake til slutten av borgerlig skumring pluss 30 minutter — det beste natten kommer til å bli. Siden vil fortelle deg at himmelen ikke kommer til å bli helt mørk; vi later ikke som noe annet.