Slik får du øye på planeter uten teleskop

Fem av planetene i solsystemet vårt er klare nok til å se uten noe utstyr. Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn. De fleste vil, hvis de tenker etter et øyeblikk, innse at de antakelig har sett i hvert fall Venus og Jupiter uten å vite hva de var. Den klare «aftenstjernen» som henger i vest etter solnedgang, er Venus, nesten uten unntak. Den urettferdig klare «stjernen» som ikke blinker på den sørlige himmelen rundt midnatt, er som regel Jupiter. Mars er sjeldnere, men umiskjennelig når den er framme, på grunn av fargen.

Å vite hvilken som er hvilken krever ingen app, selv om en app hjelper de første gangene. Det krever to opplysninger, begge kan du lære på én kveld.

Blinketesten, igjen

Stjerner blinker. Planeter gjør det ikke, eller blinker langt mindre. Mekanismen er den samme som forklart i Jupiter-guiden vår — en stjerne er i praksis et lyspunkt og luften rister i det, mens en planet er en bitteliten skive hvis rystelser jevner seg ut. Det praktiske utfallet er at hvis du ser noe uvanlig klart på himmelen som holder seg stille mens alt rundt flimrer, ser du på en planet.

Dette bryter sammen ved svært lave høyder. Innen ti grader fra horisonten ser selv planeter ut til å blinke, fordi luften er tykkere og turbulensen sterkere. Ikke stol på testen for ting nær bakken.

Ekliptikken

Hver planet som er synlig med det blotte øye, holder seg nær en bestemt linje over himmelen som kalles ekliptikken. Det er banen solen tegner over dagshimmelen, og månen følger den også, gi eller ta noen grader. Hvis du noen gang har lagt merke til hvor solen står opp og går ned gjennom året, og trukket en bue mellom de punktene, har du tegnet ekliptikken.

Planeter vandrer ikke inn på den dype nordlige eller sørlige himmelen. De nærmer seg ikke Polaris. De sitter på eller nær ekliptikken og marsjerer langsomt langs den fra uke til uke. Hvis du har sett fullmånen nylig, befinner hver planet som er synlig den natten seg et sted langs den samme buen som månen er på.

De fem, etter hvor lette de er

Venus er den desidert letteste. Den er så klar (magnitude minus fire på sitt beste) at folk regelmessig forveksler den med et landingslys på et fly eller en svevende UFO. Den dukker bare opp innen omtrent tre timer fra soloppgang eller solnedgang, fordi Venus går i bane innenfor jordens bane og derfor alltid er forholdsvis nær solen på himmelen vår. «Aftenstjernen» er Venus lavt i vest etter solnedgang, «morgenstjernen» er Venus lavt i øst før soloppgang. Den samme planeten, seks måneder fra hverandre i syklusen sin.

Jupiter er nestemann. På sitt beste skinner den med magnitude minus to, som er klarere enn noen stjerne. Kremfarget, stødig, blinker ikke. Den er synlig i omtrent elleve av hver tretten måneder — kort skjult bare når den er bak solen. Hvis du ser noe åpenbart klart høyt over hodet ved midnatt som ikke er månen, er det nesten alltid Jupiter.

Mars er den vanskeligste av de lette planetene, fordi lysstyrken varierer voldsomt. Ved opposisjon (natten jorden er mellom Mars og solen, som skjer hver 26. måned) kan Mars overstråle Jupiter, med en skarp oransjerød farge. Resten av tiden, særlig når Mars er på den fjerne siden av banen sin, er den en svak rødlig «stjerne» som er lett å overse. Fargen er likevel det som avslører den. Ingen ekte stjerne er så oransje. Antares og Aldebaran kommer nærmest, men ingen av dem har Mars’ mettede rødoransje.

Saturn skinner med magnitude null eller én — moderat, mindre åpenbart klar enn Jupiter. Den har et svakt gult skjær du kan oppdage hvis du ser nøye etter og har noe å sammenligne med. Ringene er ikke synlige uten optisk hjelp. Selv et lite teleskop avslører dem, og øyeblikket du ser dem for første gang, er en av de mer minneverdige opplevelsene i hobbyastronomi.

Merkur er den vanskeligste. Den er alltid nær solen, så den dukker bare kort opp i skumringen, lavt på horisonten, i omtrent en uke om gangen. Du får øye på den kanskje seks ganger i året hvis du følger med, lavt i vest etter solnedgang eller lavt i øst før soloppgang, avhengig av hvilken side av banen den er på akkurat nå. Den har et rosaaktig skjær når du kan se den godt, men stort sett ser du bare en svak, blinkende prikk som ikke var der for en uke siden.

Hvordan SkyMinute håndterer dette

Vi forteller deg bare om de planetene som faktisk er mulige å finne fra stedet ditt i kveld. Terskelen er ti graders høyde — alt under det er som regel blokkert av trær, bygninger eller generelt lavtliggende dis. Vi lister dem i rekkefølge etter lysstyrke, som også omtrent er rekkefølgen for hvor lette de er å få øye på. Hvis ingen planeter er over ti grader en gitt natt, ser du «Bare stjernene i kveld» i stedet, noe som skjer med noen måneders mellomrom etter hvert som planetene syklerer gjennom banene sine.