Civil, náutico, astronómico — os tipos de crepúsculo

O intervalo entre o pôr do sol e a escuridão total dura mais do que a maioria das pessoas imagina. Conforme a tua latitude e a estação, pode ir de quarenta minutos a duas horas. Durante esse intervalo, o céu passa por três fases com nome, cada uma das quais marca um nível específico de escuridão com significado prático. A maioria das pessoas não sabe os nomes, mas toda a gente repara nas transições.

Os três são o crepúsculo civil, náutico e astronómico, definidos pela posição do Sol abaixo do horizonte.

A progressão

O pôr do sol é o momento em que o bordo superior do Sol passa abaixo do horizonte. É o início da sequência.

O crepúsculo civil é o período desde o pôr do sol até o Sol estar seis graus abaixo do horizonte, o que leva entre 25 e 60 minutos conforme a latitude e a estação. Durante o crepúsculo civil ainda consegues ler um jornal ao ar livre sem luz. Os planetas brilhantes — Vénus, Júpiter, às vezes Marte — estão visíveis se souberes onde olhar. Um punhado de estrelas de primeira grandeza começa a aparecer. É a “hora azul” que os fotógrafos adoram.

O crepúsculo náutico vai dos seis graus abaixo do horizonte até aos doze. Tem o nome dos marinheiros que usavam um sextante para medir os ângulos das estrelas para navegação; a conjugação de “horizonte ainda visível” com “estrelas já visíveis” era o momento ideal do navegador para fixar a posição. No fim do crepúsculo náutico, várias dezenas de estrelas estão visíveis e as constelações começam a ser reconhecíveis.

O crepúsculo astronómico é o crepúsculo mais profundo, dos doze aos dezoito graus abaixo do horizonte. As estrelas ténues vão aparecendo e, ao olho leigo, parece já estar totalmente escuro. Mas ainda há um brilho mensurável de luz solar dispersa na atmosfera superior — demasiado ténue para se ver diretamente, mas suficiente para apagar os objetos mais ténues, como nebulosas e galáxias.

Passados os 18 graus, o contributo do Sol para o brilho do céu é praticamente zero. A luz que resta vem de fontes artificiais, da Lua ou do brilho natural do ar. Isto é a noite verdadeira, e é o que o SkyMinute usa como ponto de referência no cálculo do “melhor momento esta noite”.

Quanto tempo demora a sequência inteira

Perto do equador, o Sol nasce e põe-se quase na vertical pelo horizonte, por isso atravessa os doze graus de céu depressa. O tempo total do pôr do sol até à noite astronómica, em latitudes baixas, é à volta de uma hora.

Em latitudes mais altas, o Sol cruza o horizonte com um ângulo raso, por isso passa mais tempo junto a ele antes de descer fundo. Em Praga, a 50°N, a sequência completa do pôr do sol até à noite leva cerca de 90 minutos no verão e 70 minutos no inverno.

Acima de cerca de 48° de latitude, acontece uma coisa interessante no verão: o Sol nunca chega a 18 graus abaixo do horizonte, e por isso a verdadeira noite astronómica nunca chega de todo. O céu mantém-se em algum nível de crepúsculo a noite inteira, com as estrelas mais brilhantes visíveis mas a Via Láctea ténue e o céu profundo inacessível. Isto chama-se por vezes “noites brancas” no uso russo e escandinavo; no pino do verão em São Petersburgo ou Estocolmo, podes literalmente ler um livro ao ar livre à meia-noite.

O mesmo problema, ao contrário, atinge o Antártico e, em menor grau, as cidades mais a sul, como Punta Arenas ou Hobart. As latitudes médias, entre cerca de 30 e 48 graus, levam o melhor dos dois mundos: escuridão a sério todas as noites do ano.

O que isto significa para ti

A conclusão prática é simples. O pôr do sol não é “escuro”. Se queres ver os planetas e a Lua, podes sair à rua quase logo a seguir ao pôr do sol e vê-los. Se queres ver estrelas ou constelações, espera até bem dentro do crepúsculo náutico, que é mais ou menos 40 a 70 minutos depois do pôr do sol, conforme onde estás. Se queres ver a Via Láctea ou objetos de céu profundo, espera que comece a noite astronómica, que é 60 a 100 minutos depois do pôr do sol.

O corolário: se vives acima dos 50° de latitude, a tua melhor janela de observação é do outono à primavera. Do fim de maio ao início de agosto nessas latitudes, podes nem ver escuridão a sério. As pessoas de Estocolmo, Edimburgo ou do sul do Alasca sabem isto no sangue e ajustam as suas rotinas de observação em função disso.

O outro corolário: a Lua sobrepõe-se a tudo isto. Mesmo em plena noite astronómica, uma lua brilhante apaga os objetos mais ténues. O ciclo da lua nova à lua cheia e de volta é independente do ciclo pôr do sol-crepúsculo-noite, mas tem um efeito semelhante no que consegues ver. Uma lua nova em plena noite astronómica é quando o céu está mais escuro. Uma lua cheia na noite astronómica é muito mais brilhante do que o crepúsculo astronómico na lua nova.

Porque é que o SkyMinute espera

Quando calculamos o “melhor momento esta noite” para a tua cidade, pegamos no momento em que termina o crepúsculo astronómico e somamos cerca de 30 minutos. Isso dá ao céu uns minutos extra para assentar no seu estado mais escuro da noite, e põe-te num horário em que o maior número de objetos está visível ao mesmo tempo. Depois escolhemos a direção com base em quais os planetas ou a Lua que calham estar mais altos nessa altura.

Se estás num local de latitude alta durante o verão, quando não há verdadeira noite astronómica, recorremos ao fim do crepúsculo civil mais 30 minutos — o melhor que a noite vai dar. A página vai dizer-te que o céu não vai ficar totalmente escuro; não fingimos o contrário.