Cum să distingi planetele fără telescop

Cinci dintre planetele sistemului nostru solar sunt suficient de strălucitoare cât să le vezi fără niciun echipament. Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn. Majoritatea oamenilor, dacă se gândesc puțin, vor realiza că au văzut probabil cel puțin Venus și Jupiter fără să știe ce erau. „Steaua de seară” strălucitoare care zăbovește spre vest după apus este Venus, aproape fără excepție. „Steaua” nedrept de strălucitoare care nu pâlpâie pe cerul sudic în jurul miezului nopții este de obicei Jupiter. Marte e mai rar, dar de neconfundat când e prin preajmă, datorită culorii.

A ști care e care nu cere o aplicație, deși o aplicație ajută primele dăți. Cere două informații, pe amândouă le poți învăța într-o singură seară.

Testul pâlpâirii, din nou

Stelele pâlpâie. Planetele nu, sau pâlpâie mult mai puțin. Mecanismul e același explicat în ghidul nostru despre Jupiter — o stea e, în esență, un punct de lumină, iar aerul o zguduie, în timp ce o planetă e un mic disc ale cărui zgâlțâieli se mediază. Concluzia practică e că, dacă vezi un lucru neobișnuit de strălucitor pe cer care stă nemișcat în timp ce tot ce e în jurul lui licărește, privești o planetă.

Asta nu mai funcționează la altitudini foarte joase. La mai puțin de zece grade deasupra orizontului, chiar și planetele par să pâlpâie, fiindcă aerul e mai gros și turbulența mai puternică. Nu te încrede în test pentru lucrurile aproape de sol.

Ecliptica

Fiecare planetă vizibilă cu ochiul liber stă aproape de o linie anume de pe cer, numită ecliptică. Aceasta e traseul pe care Soarele îl desenează pe cerul de zi, iar Luna îl urmează și ea, cu o diferență de câteva grade. Dacă ai observat vreodată unde răsare și apune Soarele de-a lungul anului și ai trasat o arcadă între acele puncte, ai desenat ecliptica.

Planetele nu rătăcesc spre cerul nordic sau sudic adânc. Nu se apropie de Polaris. Stau pe ecliptică sau aproape de ea, înaintând încet de-a lungul ei de la o săptămână la alta. Dacă ai zărit recent luna plină, fiecare planetă vizibilă în acea noapte e undeva de-a lungul aceleiași arcade pe care e și Luna.

Cele cinci, în ordinea cât de ușor de găsit sunt

Venus e de departe cea mai ușoară. E atât de strălucitoare (magnitudinea minus patru la apogeu) încât oamenii o confundă în mod regulat cu luminile de aterizare ale unui avion sau cu un OZN care plutește. Apare doar la cel mult trei ore de răsărit sau de apus, fiindcă Venus orbitează în interiorul orbitei Pământului și e, prin urmare, mereu relativ aproape de Soare pe cerul nostru. „Steaua de seară” este Venus jos spre vest după apus, „steaua de dimineață” este Venus jos spre est înainte de răsărit. Aceeași planetă, la șase luni distanță în ciclul ei.

Jupiter e următoarea. La apogeu strălucește la magnitudinea minus doi, ceea ce e mai strălucitor decât orice stea. De culoarea cremei, stabilă, nu pâlpâie. E vizibilă vreo unsprezece luni din treisprezece — ascunsă scurt doar când e în spatele Soarelui. Dacă vezi ceva evident strălucitor sus, deasupra capului, la miezul nopții, și nu e Luna, e aproape întotdeauna Jupiter.

Marte e cea mai dificilă dintre planetele ușoare, fiindcă strălucirea ei variază enorm. La opoziție (noaptea în care Pământul e între Marte și Soare, ceea ce se întâmplă o dată la 26 de luni), Marte poate întrece în strălucire chiar și pe Jupiter, cu o culoare roșu-portocalie intensă. În rest, mai ales când Marte e pe partea îndepărtată a orbitei sale, e o „stea” roșiatică estompată, ușor de ratat. Culoarea, totuși, e indiciul. Nicio stea reală nu e atât de portocalie. Antares și Aldebaran se apropie cel mai mult, dar niciuna nu are roșu-portocaliul saturat al lui Marte.

Saturn strălucește la magnitudinea zero sau unu — moderat, mai puțin evident strălucitor decât Jupiter. Are o tentă slab gălbuie pe care o poți distinge dacă te uiți cu atenție și ai cu ce să o compari. Inelele nu sunt vizibile fără ajutor optic. Chiar și un telescop mic le dezvăluie, iar momentul în care le vezi pentru prima dată e una dintre cele mai memorabile experiențe din astronomia ocazională.

Mercur e cea mai grea. E mereu aproape de Soare, așa că apare doar scurt, în crepuscul, jos pe orizont, vreo săptămână o dată. O vei distinge poate de șase ori pe an, dacă ești atent, jos spre vest după apus sau jos spre est înainte de răsărit, în funcție de partea orbitei pe care se află momentan. Are o tentă rozalie când o vezi bine, dar de cele mai multe ori vezi doar un punct slab și pâlpâitor care nu era acolo cu o săptămână în urmă.

Cum gestionează SkyMinute asta

Îți spunem doar planetele care chiar pot fi găsite din locația ta în noaptea asta. Pragul e de zece grade altitudine — orice sub asta e de obicei blocat de copaci, clădiri sau pâcla generală de joasă altitudine. Le listăm în ordinea strălucirii, care e aproximativ și ordinea cât de ușor de distins sunt. Dacă nicio planetă nu e peste zece grade într-o noapte anume, vei vedea în schimb „Doar stelele în noaptea asta”, ceea ce se întâmplă o dată la câteva luni, pe măsură ce planetele își parcurg orbitele.