Civil, nautic, astronomic — tipurile de crepuscul

Intervalul dintre apus și întunericul deplin durează mai mult decât își dau seama majoritatea oamenilor. În funcție de latitudinea și de anotimpul tău, poate fi oriunde între patruzeci de minute și două ore. În acel interval, cerul trece prin trei faze cu nume, fiecare marcând un anumit nivel de întuneric cu înțeles practic. Majoritatea oamenilor nu le știu numele, dar toți observă trecerile.

Cele trei sunt crepusculul civil, nautic și astronomic, definite de cât de jos sub orizont e Soarele.

Progresia

Apusul este momentul în care marginea de sus a Soarelui trece sub orizont. Acela e începutul secvenței.

Crepusculul civil este perioada de la apus până când Soarele e la șase grade sub orizont, ceea ce durează între 25 și 60 de minute, în funcție de latitudine și anotimp. În timpul crepusculului civil poți citi încă un ziar afară fără lumină. Planetele strălucitoare — Venus, Jupiter, uneori Marte — sunt vizibile dacă știi unde să cauți. O mână de stele de magnitudinea întâi încep să apară. Aceasta e „ora albastră” pe care o îndrăgesc fotografii.

Crepusculul nautic se întinde de la șase grade sub orizont până la douăsprezece grade. Numit după marinarii care foloseau un sextant ca să măsoare unghiurile stelelor pentru navigație; întâlnirea dintre „orizont încă vizibil” și „stele acum vizibile” era locul de aur al navigatorului pentru fixarea poziției. Până la sfârșitul crepusculului nautic, câteva zeci de stele sunt vizibile, iar constelațiile încep să devină recognoscibile.

Crepusculul astronomic este cel mai profund crepuscul, de la douăsprezece grade la optsprezece grade sub orizont. Apar stele slabe, iar pentru ochiul obișnuit pare deja complet întuneric. Dar mai există o strălucire măsurabilă de la lumina solară împrăștiată în atmosfera superioară — prea slabă ca să se vadă direct, dar suficientă cât să spele cele mai estompate obiecte, precum nebuloasele și galaxiile.

Dincolo de 18 grade, contribuția Soarelui la strălucirea cerului este practic zero. Lumina rămasă vine din surse artificiale, din Lună sau din strălucirea naturală a aerului (airglow). Aceasta e noaptea adevărată și e ceea ce SkyMinute folosește ca reper pentru calculul „celui mai bun moment din această noapte”.

Cât durează întreaga secvență

Aproape de ecuator, Soarele răsare și apune aproape vertical prin orizont, așa că traversează cele douăsprezece grade de cer repede. Timpul total de la apus până la noaptea astronomică, la latitudini joase, e cam o oră.

La latitudini mai mari, Soarele traversează orizontul sub un unghi mai mic, așa că petrece mai mult timp aproape de el înainte să coboare adânc. La Praga, la 50°N, întreaga secvență de la apus la noapte durează cam 90 de minute vara și 70 de minute iarna.

Peste vreo 48° latitudine, vara se întâmplă un lucru interesant: Soarele nu ajunge niciodată la 18 grade sub orizont, așa că noaptea astronomică adevărată nu sosește deloc. Cerul rămâne într-un anumit nivel de crepuscul toată noaptea, cu cele mai strălucitoare stele vizibile, dar cu Calea Lactee estompată și cerul adânc inaccesibil. Asta e numită uneori „nopți albe” în uzul rusesc și scandinav; în miez de vară, la Sankt-Petersburg sau Stockholm, poți literalmente citi o carte afară la miezul nopții.

Aceeași problemă, pe dos, lovește Antarctica și, într-o măsură mai mică, cele mai sudice orașe, precum Punta Arenas sau Hobart. Latitudinile medii, între vreo 30 și 48 de grade, au tot ce e mai bun din ambele lumi: întuneric ca lumea în fiecare noapte a anului.

Ce înseamnă asta pentru tine

Concluzia practică e simplă. Apusul nu înseamnă „întuneric”. Dacă vrei să te uiți la planete și la Lună, poți ieși afară aproape imediat după apus și le poți vedea. Dacă vrei să te uiți la stele sau constelații, așteaptă până bine în crepusculul nautic, ceea ce înseamnă cam 40 până la 70 de minute după apus, în funcție de unde te afli. Dacă vrei să te uiți la Calea Lactee sau la obiecte de cer adânc, așteaptă să înceapă noaptea astronomică, ceea ce înseamnă 60 până la 100 de minute după apus.

Corolarul: dacă locuiești peste 50° latitudine, cea mai bună fereastră de observare a stelelor e din toamnă până în primăvară. De la sfârșitul lui mai până la începutul lui august, la acele latitudini, s-ar putea să nu vezi întuneric ca lumea deloc. Oamenii din Stockholm, din Edinburgh sau din sudul Alaskăi știu asta din instinct și își ajustează programul de observare în jurul ei.

Celălalt corolar: Luna trece peste toate astea. Chiar și în plină noapte astronomică, o lună strălucitoare spală cele mai estompate obiecte. Ciclul de la luna nouă la luna plină și înapoi e independent de ciclul apus–crepuscul–noapte, dar are un efect similar asupra a ceea ce poți vedea. O lună nouă în plină noapte astronomică e momentul în care cerul e cel mai întunecat. O lună plină la noapte astronomică e mult mai strălucitoare decât crepusculul astronomic la lună nouă.

De ce așteaptă SkyMinute

Când calculăm „cel mai bun moment din această noapte” pentru orașul tău, luăm momentul în care se termină crepusculul astronomic și adăugăm vreo 30 de minute. Asta îi dă cerului câteva minute în plus să se așeze în starea sa cea mai întunecată a nopții și te plasează la un moment în care sunt vizibile cele mai multe obiecte deodată. Apoi alegem direcția în funcție de care planete sau Luna se întâmplă să fie cele mai sus la acel moment.

Dacă ești într-o locație de mare latitudine în timpul verii, când nu există noapte astronomică adevărată, ne întoarcem la sfârșitul crepusculului civil plus 30 de minute — cel mai bun moment al nopții. Pagina îți va spune că cerul nu se va întuneca de tot; nu ne prefacem altfel.