Čo je prelet ISS a ako ho zazriem?

Medzinárodná vesmírna stanica je zhruba veľká ako futbalové ihrisko, aj so solárnymi panelmi. Obieha vo výške 400 kilometrov rýchlosťou približne sedem a pol kilometra za sekundu, čo stačí na to, aby obletela planétu každých deväťdesiat minút. Keď sedí geometria, je to najjasnejšia vec na nočnej oblohe hneď po Mesiaci a Venuši, a to s veľkým náskokom.

Ak ste ju nikdy nevideli, je to zvláštny zážitok. Čakáte satelit, ktorý si väčšina ľudí predstavuje ako slabý pomalý bod. Namiesto toho sa nad západným obzorom vynorí žiarivo biele svetlo, štyri či päť minút stúpa po dokonale priamej línii cez oblohu a mizne na východe. Žiadne blikanie, žiadny zvuk, žiadna stopa. Vyzerá to umelo spôsobom, ktorý sa ťažko opisuje. Keď ju moja partnerka videla prvýkrát, musel som ju presviedčať, že to nie je nízko letiace lietadlo s jednou vyhasnutou žiarovkou.

Prečo niektoré prelety fungujú a iné nie

Predtým, než stanicu uvidíte, musia sa zhodnúť tri podmienky. Obežná dráha ju musí priviesť nad vašu časť sveta, čo sa stáva často. Obloha nad vami musí byť tmavá, čo obmedzuje vhodné pozorovanie na hodiny okolo východu a západu Slnka. A samotná stanica musí byť na slnku, dostatočne vysoko nad zakrivením Zeme, aby na jej solárne panely Slnko ešte dopadalo, aj keď je zem pod ňou v tme.

Práve tretia podmienka robí to vhodné okno takým úzkym. Uprostred noci je stanica v tieni Zeme a nič neodráža. Za bieleho dňa ju obloha prežiari. Funguje okno asi deväťdesiat minút po západe Slnka a opäť pred jeho východom, keď je zem tmavá, ale stanica nad ňou ešte zachytáva Slnko. V rámci tohto okna, v závislosti od obežnej dráhy, môžete za večer dostať jeden dobrý prelet, alebo nič.

Ako čítať prelet

„Dobrý“ prelet na pozorovanie voľným okom má tri čísla, ktoré sa oplatí skontrolovať. Maximálna výška nad obzorom, teda ako vysoko sa stanica vo svojom vrchole vyšplhá. Čokoľvek pod dvadsať stupňov a stratíte ju za stromami a budovami, čokoľvek nad tridsať je pohodlné, a vzácne prelety v deväťdesiatich stupňoch idú priamo nad hlavu a vyzerá to, akoby na vás stanica padala. Trvanie, teda ako dlho je viditeľná od obzoru po obzor — pri vysokom prelete zvyčajne štyri až šesť minút, pri nízkom menej. A jasnosť, udávaná ako magnitúda, kde nižšie čísla znamenajú jasnejšie; stanica má v priemere okolo magnitúdy mínus tri, čo ju robí jasnejšou než Sírius, najjasnejšiu hviezdu.

SkyMinute za vás odfiltruje hraničné prelety. Ukazujeme len tie, ktoré vystúpia nad dvadsať stupňov a trvajú dosť dlho na to, aby ste ich stihli nájsť, kým zmiznú.

Ako na to bez aplikácie

NASA prevádzkuje Spot the Station na spotthestation.nasa.gov, kde si zadáte svoje mesto a e-mailom dostanete najbližšie prelety. Je to oficiálny zdroj. Nastavte si pripomienku dve minúty pred začiatkom preletu, vyjdite von, dajte očiam tridsať sekúnd na prispôsobenie sa tme a sledujte tú časť obzoru, ktorú upozornenie uvádza ako začiatok. Nemusíte oblohu prehľadávať, lebo keď je stanica raz hore, nedá sa prehliadnuť. Je s veľkým náskokom najjasnejšou vecou pohybujúcou sa po vašej oblohe.

Na čo sa vlastne pozeráte

Keď zamávate na ISS, astronauti vás nevidia. Zo štyristo kilometrov výšky je váš dom pol pixela. Ale geometria západu Slnka funguje na obe strany. Dôvod, prečo je stanica jasná, je ten, že je ešte za dňa, kým vy ste v tme, čo znamená, že ľudia na palube sledujú západ Slnka práve vtedy, keď vy sledujete, ako sa objavuje v ich oknách. Tých pár minút zdieľate ten istý západ Slnka z veľmi rozdielnych strán.

Na palube stanice je nepretržite človek od novembra 2000. Tento rok je to už viac než štvrťstoročie neprerušenej ľudskej prítomnosti na nízkej obežnej dráhe Zeme. Nech sa za tých dvadsaťpäť rokov vo svete dialo čokoľvek, každú noc, keď ste boli vonku, malo nad hlavou sedem ľudí.