Ako zazrieť planéty bez ďalekohľadu

Päť planét našej slnečnej sústavy je dosť jasných na to, aby ste ich videli bez akéhokoľvek vybavenia. Merkúr, Venuša, Mars, Jupiter a Saturn. Väčšina ľudí si po chvíli uvedomí, že pravdepodobne videli aspoň Venušu a Jupiter, len nevedeli, čo to bolo. Tá jasná „večernica“, ktorá sa po západe Slnka zdržiava na západe, je takmer bez výnimky Venuša. Tá neúmerne jasná „hviezda“, ktorá na južnej oblohe okolo polnoci nemihotá, je zvyčajne Jupiter. Mars je zriedkavejší, ale keď je tam, je nezameniteľný kvôli svojej farbe.

Vedieť, čo je čo, si nevyžaduje aplikáciu, hoci prvé pár ráz aplikácia pomôže. Vyžaduje si to dva údaje, ktoré sa oba dajú naučiť za jeden večer.

Test mihotaním, znova

Hviezdy mihocú. Planéty nie, alebo mihocú oveľa menej. Mechanizmus je ten istý, aký vysvetľuje náš návod o Jupiteri — hviezda je v podstate bod svetla a vzduch ňou trasie, kým planéta je drobný kotúčik, ktorého chvenie sa spriemeruje. Praktický záver je, že ak vidíte na oblohe nezvyčajne jasnú vec, ktorá ostáva ustálená, kým všetko okolo nej bliká, pozeráte sa na planétu.

Toto prestáva platiť pri veľmi nízkych výškach. Do desiatich stupňov nad obzorom sa zdá, že mihocú aj planéty, lebo vzduch je hustejší a turbulencia silnejšia. Pri veciach blízko zeme tomuto testu neverte.

Ekliptika

Každá planéta viditeľná voľným okom ostáva blízko konkrétnej línie naprieč oblohou zvanej ekliptika. Je to dráha, ktorú Slnko cez deň kreslí po oblohe, a sleduje ju aj Mesiac, plus-mínus pár stupňov. Ak ste si niekedy všimli, kde Slnko počas roka vychádza a zapadá, a načrtli ste medzi tými bodmi oblúk, nakreslili ste ekliptiku.

Planéty sa netúlajú hlboko na severnú ani južnú oblohu. Nepribližujú sa k Polárke. Sedia na ekliptike alebo blízko nej a pomaly po nej pochodujú týždeň čo týždeň. Ak ste nedávno zazreli spln Mesiaca, každá planéta viditeľná v tú noc je niekde na rovnakom oblúku ako Mesiac.

Tých päť, v poradí podľa toho, ako ľahko sa nájdu

Venuša je s prehľadom najľahšia. Je taká jasná (magnitúda mínus štyri v najlepšom prípade), že ju ľudia pravidelne zamieňajú za pristávacie svetlo lietadla alebo vznášajúce sa UFO. Objavuje sa vždy len v rozmedzí asi troch hodín od východu či západu Slnka, lebo Venuša obieha vnútri obežnej dráhy Zeme, a preto je na našej oblohe vždy pomerne blízko Slnka. „Večernica“ je Venuša nízko na západe po západe Slnka, „zornica“ je Venuša nízko na východe pred jeho východom. Tá istá planéta, šesť mesiacov od seba vo svojom cykle.

Jupiter je na rade ďalší. V najlepšom prípade svieti na magnitúde mínus dva, čo je jasnejšie než ktorákoľvek hviezda. Krémovej farby, ustálený, nemihotá. Je viditeľný asi jedenásť mesiacov z každých trinástich — nakrátko skrytý len vtedy, keď je za Slnkom. Ak vidíte niečo zjavne jasné vysoko nad hlavou o polnoci a nie je to Mesiac, takmer vždy je to Jupiter.

Mars je z tých ľahkých planét najzradnejší, lebo jeho jasnosť sa divoko mení. V opozícii (noc, keď je Zem medzi Marsom a Slnkom, čo sa stáva každých 26 mesiacov) môže Mars zažiariť jasnejšie než Jupiter, s výraznou oranžovočervenou farbou. Po zvyšok času, najmä keď je Mars na vzdialenej strane svojej obežnej dráhy, je to slabá načervenastá „hviezda“, ktorú ľahko prehliadnete. Farba je však tým, čo ho prezradí. Žiadna skutočná hviezda nie je taká oranžová. Antares a Aldebaran sa približujú najviac, ale ani jeden nemá Marsovu sýtu červenooranžovú.

Saturn svieti na magnitúde nula alebo jeden — stredne, menej zjavne jasný než Jupiter. Má slabo žltý nádych, ktorý zazriete, ak sa pozriete pozorne a máte s čím porovnávať. Prstence nie sú bez optickej pomôcky viditeľné. Aj malý ďalekohľad ich odhalí a okamih, keď ich uvidíte prvýkrát, je jedným z nezabudnuteľnejších zážitkov amatérskej astronómie.

Merkúr je najťažší. Je vždy blízko Slnka, takže sa objavuje len nakrátko za súmraku, nízko nad obzorom, vždy asi týždeň. Zazriete ho možno šesťkrát do roka, ak dávate pozor, nízko na západe po západe Slnka alebo nízko na východe pred jeho východom, podľa toho, na ktorej strane svojej obežnej dráhy práve je. Keď ho vidíte dobre, má ružovkastý nádych, ale väčšinou len uvidíte slabý mihotavý bod, ktorý tam pred týždňom nebol.

Ako sa s tým vyrovnáva SkyMinute

Povieme vám len tie planéty, ktoré sú dnes večer z vašej polohy naozaj nájditeľné. Prahom je desať stupňov výšky — čokoľvek pod tým zvyčajne zakrývajú stromy, budovy alebo všeobecný opar pri obzore. Uvádzame ich v poradí podľa jasnosti, čo je približne aj poradie podľa toho, ako ľahko sa zazrú. Ak v danú noc nie sú nad desiatimi stupňami žiadne planéty, uvidíte namiesto toho „Dnes večer len hviezdy“, čo sa stáva každých pár mesiacov, ako planéty prechádzajú svojimi obežnými dráhami.