Borgerlig, nautisk, astronomisk — skymningens typer

Intervallet mellan solnedgång och fullständigt mörker varar längre än de flesta inser. Beroende på din breddgrad och årstid kan det vara allt från fyrtio minuter till två timmar. Under det intervallet går himlen genom tre namngivna faser, var och en markerar en specifik mörkernivå med praktisk betydelse. De flesta känner inte till namnen, men alla märker övergångarna.

De tre är borgerlig, nautisk och astronomisk skymning, definierade av var solen befinner sig under horisonten.

Förloppet

Solnedgång är ögonblicket då solens övre kant passerar under horisonten. Det är starten på sekvensen.

Borgerlig skymning är perioden från solnedgång tills solen är sex grader under horisonten, vilket tar mellan 25 och 60 minuter beroende på breddgrad och årstid. Under borgerlig skymning kan du fortfarande läsa en tidning utomhus utan ljus. Ljusa planeter — Venus, Jupiter, ibland Mars — syns om du vet var du ska titta. En handfull stjärnor av första magnituden börjar dyka upp. Det här är den “blå timmen” som fotografer älskar.

Nautisk skymning löper från sex grader under horisonten till tolv grader. Uppkallad efter sjömän som använde en sextant för att mäta stjärnvinklar för navigation; sammanträffandet av “horisonten fortfarande synlig” och “stjärnorna nu synliga” var navigatörens sweet spot för att fastställa positionen. Vid slutet av nautisk skymning syns flera dussin stjärnor och stjärnbilderna börjar gå att känna igen.

Astronomisk skymning är den djupaste skymningen, från tolv grader till arton grader under horisonten. Svaga stjärnor dyker upp, och för det vanliga ögat ser det helt mörkt ut. Men det finns fortfarande en mätbar glöd från spritt solljus i den övre atmosfären — för svag för att se direkt, men nog för att skölja bort de svagaste objekten som nebulosor och galaxer.

Bortom 18 grader är solens bidrag till himmelsljusstyrkan i praktiken noll. Det återstående ljuset är ljusföroreningar, månen eller naturligt nattglim. Det här är äkta natt, och det är vad SkyMinute använder som referenspunkt för sin uträkning av “bästa ögonblicket i kväll”.

Hur lång tid hela sekvensen tar

Nära ekvatorn går solen upp och ner nästan lodrätt genom horisonten, så den passerar genom tolv grader av himmel snabbt. Total tid från solnedgång till astronomisk natt, på låga breddgrader, är runt en timme.

På högre breddgrader korsar solen horisonten i en flack vinkel, så den tillbringar mer tid nära den innan den sjunker djupare. I Prag på 50°N tar hela sekvensen från solnedgång till natt ungefär 90 minuter på sommaren och 70 minuter på vintern.

Ovanför ungefär 48° breddgrad händer något intressant på sommaren: solen kommer aldrig 18 grader under horisonten, och alltså inträffar äkta astronomisk natt aldrig alls. Himlen stannar i någon nivå av skymning hela natten, med de ljusaste stjärnorna synliga men Vintergatan svag och djuprymden oåtkomlig. Det kallas ibland “vita nätter” på ryska och skandinaviska; vid midsommar i Sankt Petersburg eller Stockholm kan du bokstavligen läsa en bok utomhus vid midnatt.

Samma problem i omvänd ordning drabbar Antarktis, och i mindre grad de sydligaste städerna som Punta Arenas eller Hobart. Mellanbreddgrader, mellan ungefär 30 och 48 grader, får det bästa av två världar: ordentligt mörker varje natt på året.

Vad det här betyder för dig

Den praktiska slutsatsen är enkel. Solnedgång är inte “mörkt”. Vill du titta på planeter och månen kan du gå ut nästan direkt efter solnedgången och se dem. Vill du titta på stjärnor eller stjärnbilder, vänta tills långt in i den nautiska skymningen, vilket är ungefär 40 till 70 minuter efter solnedgången beroende på var du är. Vill du titta på Vintergatan eller djuprymdsobjekt, vänta tills den astronomiska natten börjar, vilket är 60 till 100 minuter efter solnedgången.

Följdsatsen: bor du ovanför 50° breddgrad är ditt bästa stjärnskådarfönster höst till vår. Från slutet av maj till början av augusti på de breddgraderna ser du kanske inget ordentligt mörker alls. Folk i Stockholm eller Edinburgh eller södra Alaska vet detta i ryggmärgen och anpassar sina observationsscheman efter det.

Den andra följdsatsen: månen åsidosätter allt det här. Även vid full astronomisk natt sköljer en ljus måne bort de svagaste objekten. Cykeln från nymåne till fullmåne och tillbaka är oberoende av cykeln solnedgång–skymning–natt, men den har en liknande effekt på vad du kan se. En nymåne vid full astronomisk natt är när himlen är som mörkast. En fullmåne vid astronomisk natt är mycket ljusare än astronomisk skymning vid nymåne.

Varför SkyMinute väntar

När vi beräknar “bästa ögonblicket i kväll” för din stad tar vi ögonblicket då den astronomiska skymningen tar slut och lägger till ungefär 30 minuter. Det ger himlen några extra minuter att lägga sig i sitt mörkaste tillstånd för natten, och det placerar dig vid en tidpunkt när flest objekt syns på en gång. Sedan väljer vi riktning utifrån vilka planeter eller månen som råkar vara högst vid den tiden.

Är du på en plats med hög breddgrad under sommaren när det inte finns någon äkta astronomisk natt faller vi tillbaka på slutet av den borgerliga skymningen plus 30 minuter — det bästa natten kommer att bli. Sidan berättar att himlen inte kommer att bli helt mörk; vi låtsas inte annat.