أفضل زخّات الشهب في السنة

تحدث زخّة الشهب حين تشقّ الأرض في مدارها طريقها عبر ذيل الغبار الذي خلّفه مذنّب (أو في حالتين شهيرتين، كويكب). تصطدم حبيبات الغبار بالغلاف الجوي العلوي بسرعة من ثلاثين إلى سبعين كيلومترًا في الثانية، فتتوهّج لحظةً وهي تتبخّر، ونسمّيها نجومًا متساقطة. من أي موقع واحد، في ليلة ذروة زخّة جيدة، يمكنك أن ترى بين عشرة ومئة شهاب في الساعة، وأكثر إن حالفك الحظ وكانت الهندسة مواتية.

في التقويم عشرات من زخّات الشهب المُسمّاة، لكن نحو ستٍّ فقط منها تستحق فعلًا أن تنهض من فراشك. أما البقية فتُنتج من الشهب في الساعة قدرًا ضئيلًا حتى إن عليك أن تنتبه جيدًا لتلاحظ حدوثها.

التي تستحق ضبط منبّه من أجلها

البرشاويات (Perseids) تبلغ ذروتها حول الثاني عشر والثالث عشر من أغسطس كل عام. تعطي في المتوسط مئة شهاب في الساعة عند الذروة في الظروف المثالية، والأهم أنها تقع في طقس صيفي دافئ في نصف الكرة الشمالي. هذا المزيج يجعلها أكثر زخّة تُشاهَد بفارق كبير. تشعّ من كوكبة فرساوس (برشاوش) في الشمال الشرقي حوالي منتصف الليل. وجِرمها الأم هو المذنّب سويفت-تتل، الذي مرّ بالشمس آخر مرة عام 1992 ولن يعود قبل 2126.

التوأميات (Geminids) تبلغ ذروتها في الثالث عشر والرابع عشر من ديسمبر. هي تقنيًا أغنى زخّة في السنة، بمعدّلات ذروة قرابة 150 في الساعة، وتُعرف بشهبٍ بطيئة ساطعة كثيرًا ما تحمل لونًا (حبيبات الغبار أكثف من المتوسط). الجانب الصعب أنها تقع في طقس شتوي بارد، وستضطر إلى الاستلقاء في الخارج تحت كيس نوم في الثالثة فجرًا لتراها كما ينبغي. وجِرمها الأم غير معتاد: كويكب اسمه 3200 فايثون لا مذنّب.

الرباعيات (Quadrantids) تبلغ ذروتها في أيام يناير الأولى. قد تصل المعدّلات إلى 110 في الساعة لكن الذروة قصيرة، غالبًا بضع ساعات فقط، وفي سنوات كثيرة تقع الذروة في ساعات نهارك. تشعّ من كوكبة العوّاء (Boötes) (الكوكبة الأصلية Quadrans Muralis، التي أعطت الزخّة اسمها، أُلغيت منذ ذلك الحين). باردة، لكنها مجزية إن وقعت ذروتك ليلًا.

الدلويات الإيتائية (Eta Aquariids) في أوائل مايو أفضل ما تُرى من نصف الكرة الجنوبي، حيث يرتفع مشعّها أعلى. ومن الشمال تكون جيدة لكن ليست مذهلة. هي بقايا غبار مذنّب هالي، الذي يُنتج أيضًا الجباريات الأكتوبرية (Orionids) — أي أن هالي يُسهم في زخّتين في السنة على جانبين متقابلين من مدار الأرض.

الجباريات (Orionids) في أواخر أكتوبر معتدلة بخمسة عشر إلى عشرين في الساعة. والأسديات (Leonids) في منتصف نوفمبر هادئة عادةً عند معدّل مماثل، لكنها كل ثلاثة وثلاثين عامًا تُنتج عاصفة شهب تتجاوز الألف في الساعة بسهولة. آخر عاصفة أسديات كبرى كانت في 1999 و2001. والتالية متوقّعة حوالي 2032.

أمر مفيد عن التوقيت

زخّات الشهب تكون دائمًا تقريبًا أفضل بعد منتصف الليل، وأفضل ما تكون في الساعات التي تسبق الفجر مباشرة. والسبب فيزياء مباشرة. قبل منتصف الليل، يكون جزؤك من الأرض على الجانب الخلفي من حركتنا حول الشمس، فلا ترى إلا الشهب التي تلحق بنا. وبعد منتصف الليل، يصبح جزؤك على الجانب الأمامي، كزجاج السيارة الأمامي، فترى الشهب اللاحقة والشهب التي نندفع نحوها معًا. وقد يبلغ الفارق ضعفين أو ثلاثة في المعدّل.

إن كان بمقدورك البقاء في الخارج نصف ساعة فقط، فاجعلها بين الثانية والرابعة فجرًا. وإن أمكنك البقاء طوال الليل، فسيرتفع المعدّل تدريجيًا في ساعات الفجر المبكّرة ويبقى جيدًا حتى يبدأ الشفق.

ما الذي يفسد الزخّة

القمر البدر هو العدوّ الأكبر. ضوء القمر الساطع يغمر السماء فلا ترى إلا أسطع الشهب، ما يعني أنك قد تعدّ عشرة في الساعة خلال ذروة برشاويات كان ينبغي أن تكون مئة. تفقّد طور القمر قبل أن تلتزم بليلة طويلة في الخارج. الزخّات الكبرى تستحق الانتظار عامًا إن كان القمر سيدمّر حدث هذا العام.

الغيوم هي المشكلة الواضحة الأخرى، والحل الوحيد أن تكون مرنًا في وجهتك. إن كان التوقّع المحلّي صافيًا ضمن مسافة القيادة، فاقصده. كثير من ذُرى الزخّات تقع في ليالٍ متتالية، فإذا كانت الليلة الأولى غائمة، فالليلة الثانية تنجح غالبًا.

المعدّات

الكمية الصحيحة من المعدّات لزخّات الشهب هي: لا شيء. المنظار والتلسكوب يضرّان فعلًا لأنهما يضيّقان حقل رؤيتك، والشهب قد تظهر في أي مكان في السماء. أفضل تجهيز هو كرسي حديقة مائل، وبطانية، وترمس بشيء دافئ، والصبر على التحديق في رقعة واسعة من السماء ساعة أو ساعتين بلا تشتّت. في أول عشر دقائق قد ترى شهابًا أو اثنين فتشعر بخيبة. وفي الساعة التي تليها، حين تتكيّف عيناك تمامًا مع الظلام ويرتفع المشعّ أعلى، سترى ما جئت من أجله.