كيف ترصد الكواكب بلا تلسكوب

خمسة من كواكب مجموعتنا الشمسية ساطعة بما يكفي لرؤيتها بلا أي معدّات. عطارد والزهرة والمريخ والمشتري وزحل. ومعظم الناس، إن فكّروا في الأمر لحظة، سيدركون أنهم رأوا على الأرجح الزهرة والمشتري على الأقل من دون أن يعرفوا ما هما. “نجمة المساء” الساطعة التي تتسكّع في الغرب بعد الغروب هي الزهرة، بلا استثناء تقريبًا. و”النجم” الساطع على نحو غير عادل والذي لا يتلألأ في السماء الجنوبية حوالي منتصف الليل هو عادةً المشتري. والمريخ أندر لكنه لا يخطئه أحد حين يكون حاضرًا، بسبب لونه.

معرفة أيّ من أيّ لا تتطلّب تطبيقًا، وإن كان التطبيق يساعد في المرات الأولى. بل تتطلّب معلومتين، كلتاهما تتعلّمهما في أمسية واحدة.

اختبار التلألؤ، من جديد

النجوم تتلألأ. الكواكب لا، أو تتلألأ أقل بكثير. الآلية هي نفسها المشروحة في دليل المشتري — النجم في جوهره نقطة ضوء والهواء يهزّها، أما الكوكب فقرص صغير تتعادل هزّاته. والخلاصة العملية أنك إن رأيت شيئًا ساطعًا على نحو غير اعتيادي في السماء وهو ثابت بينما كل ما حوله يومض، فأنت تنظر إلى كوكب.

ينهار هذا عند الارتفاعات المنخفضة جدًا. ضمن عشر درجات من الأفق، حتى الكواكب تبدو متلألئة لأن الهواء أسمك والاضطراب أقوى. لا تثق بالاختبار للأشياء القريبة من الأرض.

مسير الشمس

كل كوكب مرئي بالعين المجرّدة يبقى قريبًا من خط محدّد عبر السماء يُسمّى مسير الشمس (الإكليبتيك). هذا هو المسار الذي ترسمه الشمس عبر سماء النهار، والقمر يتبعه أيضًا، بفارق بضع درجات. إن سبق لك أن لاحظت أين تشرق الشمس وتغرب على مدار السنة، ورسمت قوسًا بين تلك النقاط، فقد رسمت مسير الشمس.

الكواكب لا تتجوّل في السماء الشمالية أو الجنوبية العميقة. لا تقترب من النجم القطبي. بل تقع على مسير الشمس أو قربه، تزحف على طوله ببطء من أسبوع إلى أسبوع. إن رصدت القمر البدر مؤخرًا، فكل كوكب مرئي تلك الليلة يقع في مكان ما على القوس نفسه الذي عليه القمر.

الخمسة، بترتيب سهولتها

الزهرة هي الأسهل بفارق كبير. ساطعة جدًا (القدر ناقص أربعة في أفضل حالاتها) حتى إن الناس كثيرًا ما يخلطونها بضوء هبوط طائرة أو بجسم طائر مجهول محلّق. لا تظهر إلا ضمن نحو ثلاث ساعات من الشروق أو الغروب، لأن الزهرة تدور داخل مدار الأرض، فهي دائمًا قريبة نسبيًا من الشمس في سمائنا. “نجمة المساء” هي الزهرة منخفضةً في الغرب بعد الغروب، و”نجمة الصباح” هي الزهرة منخفضةً في الشرق قبل الشروق. الكوكب نفسه، بفارق ستة أشهر في دورته.

المشتري هو التالي. في أفضل حالاته يسطع عند القدر ناقص اثنين، وهو أسطع من أي نجم. كريمي اللون، ثابت، لا يتلألأ. مرئي نحو أحد عشر شهرًا من كل ثلاثة عشر — يختفي فقط لفترة وجيزة حين يكون خلف الشمس. إن رأيت شيئًا ساطعًا بوضوح عاليًا فوق رأسك عند منتصف الليل وليس القمر، فهو دائمًا تقريبًا المشتري.

المريخ هو الأصعب بين الكواكب السهلة، لأن سطوعه يتفاوت تفاوتًا شديدًا. عند المقابلة (الليلة التي تكون فيها الأرض بين المريخ والشمس، وتحدث كل 26 شهرًا) يمكن للمريخ أن يفوق المشتري سطوعًا، بلون أحمر-برتقالي حادّ. وفي بقية الوقت، خصوصًا حين يكون المريخ على الجانب البعيد من مداره، يكون “نجمًا” مُحمرًّا باهتًا يسهل أن يفوتك. لكن اللون هو الدليل القاطع. لا نجم حقيقي بهذا البرتقالي. القلب (Antares) والدبران (Aldebaran) أقربها، لكن لا أحمر-برتقالي مشبَع في أيٍّ منهما كالمريخ.

زحل يسطع عند القدر صفر أو واحد — معتدل، أقل سطوعًا بوضوح من المشتري. وله ميل أصفر خفيف يمكنك التقاطه إن نظرت بعناية وكان لديك ما تقارنه به. الحلقات غير مرئية بلا أداة بصرية. حتى تلسكوب صغير يكشفها، ولحظة رؤيتها لأول مرة من أكثر التجارب رسوخًا في الفلك العفوي.

عطارد هو الأصعب. دائمًا قريب من الشمس، فلا يظهر إلا فترةً وجيزة في الشفق، منخفضًا على الأفق، نحو أسبوع في كل مرة. سترصده ربما ست مرات في السنة إن كنت منتبهًا، منخفضًا في الغرب بعد الغروب أو منخفضًا في الشرق قبل الشروق، حسب الجانب من مداره الذي هو عليه آنذاك. وله ميل وردي حين تراه جيدًا، لكنك في الغالب ترى مجرّد نقطة باهتة متلألئة لم تكن هناك قبل أسبوع.

كيف يتعامل SkyMinute مع هذا

نخبرك فقط بالكواكب القابلة للإيجاد فعلًا من موقعك الليلة. والعتبة عشر درجات ارتفاعًا — أي شيء دونها تحجبه عادةً الأشجار أو المباني أو الضباب المنخفض العام. ندرجها بترتيب السطوع، وهو أيضًا تقريبًا ترتيب سهولة رصدها. وإن لم يكن أي كوكب فوق عشر درجات في ليلة ما، فسترى “النجوم فقط الليلة” بدلًا من ذلك، وهو ما يحدث كل بضعة أشهر مع دوران الكواكب في مداراتها.