Årets bedste meteorsværme

En meteorsværm opstår, når Jorden på sin bane pløjer gennem det støvspor, en komet har efterladt (eller i to berømte tilfælde en asteroide). Støvkornene rammer den øvre atmosfære med tredive til halvfjerds kilometer i sekundet, gløder kortvarigt, mens de fordamper, og vi kalder dem stjerneskud. Fra ét sted, på topnatten af en god sværm, kan du se mellem ti og hundrede meteorer i timen — flere, hvis du er heldig, og geometrien er gunstig.

Der er dusinvis af navngivne meteorsværme i kalenderen, men kun omkring seks er pålideligt værd at stå op for. De andre giver så få meteorer i timen, at man skal være meget opmærksom for overhovedet at bemærke, at de finder sted.

Dem, der er værd at sætte vækkeuret for

Perseiderne topper omkring den 12. og 13. august hvert år. De ligger i gennemsnit på hundrede meteorer i timen ved toppen under ideelle forhold, og afgørende nok finder de sted i varmt sommervejr på den nordlige halvkugle. Den kombination gør dem til langt den mest sete sværm. De stråler ud fra stjernebilledet Perseus, i nordøst omkring midnat. Deres moderlegeme er kometen Swift-Tuttle, som sidst passerede Solen i 1992 og ikke vender tilbage før 2126.

Geminiderne topper den 13. og 14. december. De er teknisk set årets rigeste sværm, med toprater omkring 150 i timen, og de er kendt for langsomme, lyse meteorer, der ofte har farve (støvkornene er tættere end gennemsnittet). Hagen er, at de finder sted i koldt vintervejr, og du kommer til at ligge udenfor under en sovepose klokken tre om natten for at se dem ordentligt. Deres moderlegeme er usædvanligt: en asteroide kaldet 3200 Phaethon i stedet for en komet.

Kvadrantiderne topper i de første dage af januar. Raterne kan nå 110 i timen, men toppen er kort, ofte kun et par timer, og mange år rammer toppen midt på dagen, set fra dig. De stråler ud fra et stjernebillede kaldet Bootes (det oprindelige stjernebillede Quadrans Muralis, som gav sværmen dens navn, er sidenhen blevet afskaffet). Koldt, men givende, hvis din top falder om natten.

Eta Aquariderne i begyndelsen af maj er bedst fra den sydlige halvkugle, hvor radianten står højere. Fra nord er de udmærkede, men ikke spektakulære. De er det resterende støv fra Halleys komet, som også giver Orioniderne i oktober — hvilket betyder, at Halley bidrager til to sværme om året på modsatte sider af Jordens bane.

Orioniderne i slutningen af oktober er moderate ved femten til tyve i timen. Leoniderne i midten af november er normalt stille omkring samme rate, men hvert treogtredive år giver de en meteorstorm, der går langt over tusind i timen. Den seneste store Leonide-storm var i 1999 og 2001. Den næste forudsiges omkring 2032.

En nyttig ting at vide om timing

Meteorsværme er næsten altid bedre efter midnat og bedst i timerne lige før daggry. Grunden er ligefrem fysik. Før midnat er din del af Jorden på den bagerste side af vores bevægelse rundt om Solen, og du ser kun de meteorer, der indhenter os. Efter midnat er din del på den forreste side, som forruden på en bil, og du ser både de meteorer, der indhenter os, og dem, vi kører ind i. Forskellen kan være en faktor to eller tre i raten.

Hvis du kun kan blive ude en halv time, så gør det mellem klokken to og fire om natten. Hvis du kan blive ude hele natten, vil raten stige støt ind i de små timer og forblive god, indtil tusmørket begynder.

Hvad der ødelægger en sværm

En fuldmåne er den største fjende. Klart månelys oversvømmer himlen, og du ser kun de allerlyseste meteorer, hvilket betyder, at du måske tæller ti i timen under en Perseide-top, der burde have været hundrede. Tjek månefasen, før du forpligter dig til en lang nat udenfor. De store sværme er værd at vente et år på, hvis månen kommer til at ødelægge årets begivenhed.

Skyer er det andet oplagte problem, og den eneste løsning er at være fleksibel med, hvor du tager hen. Hvis din lokale prognose er klar inden for køreafstand, så kør derhen. Mange sværmtoppe falder på flere på hinanden følgende nætter, så hvis nat ét er skyet, fungerer nat to ofte.

Udstyr

Den rigtige mængde udstyr til meteorsværme er ingen. Kikkerter og teleskoper skader aktivt, fordi de begrænser dit synsfelt, og meteorer kan dukke op hvor som helst på himlen. Den mest produktive opsætning er en liggestol, et tæppe, en termokande med noget varmt og tålmodigheden til at stirre på et stort stykke himmel i en time eller to uden afbrydelser. De første ti minutter ser du måske en eller to og bliver skuffet. Timen efter, når dine øjne er helt mørketilpassede, og radianten er steget højere, ser du det, du kom efter.