Lichtverschmutzung und Sternenbeobachtung

Den größten Teil der Menschheitsgeschichte über war der Nachthimmel etwas Alltägliches. Jeder Mensch, der je gelebt hat, bis vor rund sechs Generationen, ging am Abend nach draußen und sah die Milchstraße über sich gewölbt. Sie mussten nirgendwohin fahren. Sie mussten nicht für den Neumond planen. Die Galaxie war einfach da, in jeder klaren Nacht, so wie Bäume und Wolken da sind.

Das hat sich schneller geändert, als den Leuten bewusst ist. Bis 2016 ergab eine globale Studie von Falchi und Kollegen, dass 80 % der Weltbevölkerung unter Himmeln leben, die durch künstliches Licht verschmutzt sind. In den Vereinigten Staaten und in Westeuropa liegt der Wert über 99 %. Die Milchstraße ist für die große Mehrheit der heute lebenden Menschen kein Teil ihrer erlebten Erfahrung. Sie ist etwas, wofür man reisen muss.

Die drei Arten von Lichtverschmutzung

Lichtverschmutzung ist ein Sammelbegriff für mehrere verschiedene Dinge, und die Unterscheidungen sind wichtig.

Die größte, die, die die Milchstraße verbirgt, ist die Himmelsaufhellung (Sky Glow). Die Himmelsaufhellung ist der diffuse weiß-blaue Dunst, den du nachts über jeder Stadt siehst. Sie entsteht, weil Außenbeleuchtung – Straßenlaternen, Werbetafeln, Parkplätze, Sicherheitsleuchten – einen Teil ihres Lichts nach oben schickt, wo es an Partikeln in der Atmosphäre gestreut wird und den ganzen Himmel in eine riesige leuchtende Kuppel verwandelt. Es spielt keine Rolle, wohin das Licht ursprünglich gerichtet war; sobald es in der Atmosphäre herumstreut, landet es über allen.

Die zweite ist Blendung, also direktes Licht, das von einer schlecht abgeschirmten Quelle in dein Auge fällt. Blendung ist lästig, wenn du an einer schlecht konstruierten Straßenlaterne vorbeifährst, aber sie ist nicht das, was die Sterne verbirgt. Das tut die Himmelsaufhellung.

Die dritte ist Lichtübertretung, also die Sicherheitsleuchte des Nachbarn, die in dein Schlafzimmer scheint. Lästig, aber lokal.

Für die Sternenbeobachtung ist die Himmelsaufhellung der Killer.

Wie viel sie dir stiehlt

Unter einem wirklich dunklen Himmel – was Astronomen Bortle 1 nennen, ohne künstlichen Lichtanteil – kann ein menschliches Auge im Laufe einer Nacht rund 6.500 Sterne am Himmel sehen. Die Milchstraße wirft sichtbare Schatten. Andromeda ist mit bloßem Auge ein kleines spiralförmiges Oval, nicht nur ein Schmierfleck.

Geh hinunter auf Bortle 4, was du am Rand typischer europäischer Vorstädte bekommst, und du siehst vielleicht 2.500 Sterne. Die Milchstraße ist schwach, aber sichtbar. Andromeda ist ein Schmierfleck, wenn du genau weißt, wo du hinschauen musst.

Geh hinunter auf Bortle 7, typisch für große Vorstädte und Kleinstädte, und du bist bei 300 bis 500 Sternen. Die Milchstraße ist weg. Nur die hellsten Sternbilder sind erkennbar. Der größte Teil des Himmels ist ein strukturloser grau-weißer Schleier.

In Bortle 9, den Zentren von London, Tokio oder New York, hast du vielleicht 30 Sterne sichtbar. Den Mond, drei oder vier Planeten, eine Handvoll Sterne erster Größe. Das war’s.

Die Abstufung ist nicht subtil. Du nimmst sie nicht wahr, weil du dein ganzes Leben lang unter deiner lokalen Bortle-Klasse gelebt hast und sie für dich normal ist. Wenn die meisten Menschen zum ersten Mal einen Bortle-1- oder -2-Himmel sehen, beschreiben sie das Erlebnis als überwältigend. Es gibt schlicht zu viele Sterne, um sie zunächst zu verarbeiten.

Warum blaue LEDs es schlimmer gemacht haben

Um 2010 begannen Städte, ihre alten gelb-orangen Natriumdampf-Straßenlampen durch weiß-blaue LEDs zu ersetzen. Die neuen Lampen waren effizienter, billiger im Betrieb und gaben angenehmer aussehendes Licht. Astronomen und Ökologen argumentierten gegen den Wechsel mit der Begründung, dass blaues Licht in der Atmosphäre viel stärker streut als gelbes Licht und das Ergebnis eine messbare Verschlechterung der Himmelsaufhellung wäre, obwohl die Lampen insgesamt weniger Strom verbrauchen.

Astronomen verloren dieses Argument fast überall, und die Vorhersage ist eingetreten. Eine Satellitenstudie von Sánchez de Miguel und Kollegen, 2023 veröffentlicht, ergab, dass die globale Himmelshelligkeit zwischen 2011 und 2022 um 9,6 % pro Jahr zunahm. In diesem Tempo wird ein Kind, das in einer Bortle-5-Nachbarschaft geboren wird, schon als Teenager unter Bortle-7-Bedingungen leben. Die Milchstraße entzieht sich dem menschlichen Blick mit messbarer Geschwindigkeit.

Die gute Nachricht

Lichtverschmutzung ist, anders als fast jedes andere Umweltproblem, vollständig umkehrbar. Du musst nicht fünfzig Jahre warten, bis eine Generation Bäume nachgewachsen ist oder sich ein Fischbestand erholt hat. Du schaltest einfach die Lichter aus oder schirmst sie besser ab, und schon in der nächsten Nacht kehren die Sterne zurück.

Ein paar Städte haben das getan. Die Stadt Flagstaff in Arizona schrieb 1958 abgeschirmte, warmfarbige Beleuchtung vor, um das nahe gelegene Lowell-Observatorium zu schützen; das Ergebnis ist eine schnell wachsende Stadt von 70.000 Einwohnern, die in ihrem Zentrum einen Bortle-4-Himmel bewahrt. Tucson tat in den 1970ern dasselbe. Mehrere italienische Regionen, Slowenien landesweit und verschiedene französische Départements haben entsprechende Verordnungen. Sie funktionieren.

Was du persönlich und politisch tun kannst:

Persönlich ist das größte Einzelne, irgendwohin in die Dunkelheit zu fahren, wenn du Sterne sehen willst. Eine 30-km-Fahrt in die richtige Richtung bringt dich meist von Bortle 7 auf Bortle 4, was eine zehnfache Verbesserung an sichtbaren Details ist. Das nächstgrößte ist, beim Beobachten nur rotes Licht zu verwenden, denn rotes Licht stört deine Dunkeladaptation nicht so wie weißes Licht.

Politisch: Unterstütze Verordnungen für abgeschirmte Beleuchtung in deiner Kommune, unterstütze Vorgaben für warmfarbige LEDs (3000 K oder wärmer, nicht 5000 K Tageslichtweiß), und unterstütze Sternenparks. Die International Dark-Sky Association verfolgt Verordnungen und hat Vorlagen, die Stadträte nutzen können.

Was SkyMinute dagegen tut

Wir berücksichtigen deine lokale Bortle-Klasse derzeit nicht in der Sternenbeobachtungs-Bewertung, was eine Einschränkung ist, die wir kennen. Eine „Magische Nacht”-Bewertung aus einer Bortle-7-Vorstadt sieht nicht aus wie eine „Magische Nacht” von einem Bortle-3-Ort, auch wenn beide bei uns 5/5 bekommen haben. Die Vorhersage für klaren Himmel ist dieselbe; der dunkle Himmel ist es nicht.

Die Lösung ist vorerst, unsere Vorhersage mit einer Fahrt zu kombinieren. Wenn wir dir sagen, heute Nacht ist eine 5/5-Nacht für Wolken und es gibt keinen hellen Mond, dann ist das die Nacht, das Auto irgendwohin in die Dunkelheit zu nehmen. Es macht wirklich einen viel größeren Unterschied, als die Leute erwarten.