Star-Hopping für Anfänger

Vor den GoTo-Teleskopen – jenen motorisierten Montierungen, die sich nach der Kalibrierung selbst auf jedes Objekt ausrichten – lernte jeder arbeitende Astronom, Objekte durch Star-Hopping zu finden. Die Technik ist einfach: Man beginnt bei einem Sternbild oder einem hellen Stern, den man identifizieren kann, und nutzt dann die Winkelabstände und Muster zwischen bekannten Sternen, um sich Schritt für Schritt zu dem vorzuarbeiten, was man sucht. Es ist das navigatorische Äquivalent dazu, mit Orientierungspunkten irgendwohin zu gelangen, statt mit einer GPS-Route.

GoTo-Montierungen haben das Star-Hopping für die meisten Beobachter überflüssig gemacht. Aber es lohnt sich trotzdem, es zu lernen, sowohl weil es dir die Geografie des Himmels auf eine Weise beibringt, wie es keine App kann, als auch weil es etwas wirklich Befriedigendes hat, die Andromeda-Galaxie zu finden, indem man weiß, wo sie ist, statt einen Motor sein Teleskop zu ihren Koordinaten fahren zu lassen.

Das Messsystem

Astronomen messen Himmelsabstände in Grad, wobei der ganze Himmel von Horizont zu Horizont 180 Grad beträgt. Zwei praktische körperbasierte Maße:

Dein Finger auf Armlänge gehalten deckt etwa ein Grad Himmel ab. Der Vollmond ist ein halbes Grad breit, also sind zwei Mondbreiten ein Finger.

Deine geschlossene Faust auf Armlänge gehalten deckt etwa zehn Grad ab. Der Große Wagen ist von einem Ende zum anderen etwa 25 Grad – zweieinhalb Fäuste.

Das funktioniert für alle, denn Menschen mit längeren Armen haben auch entsprechend größere Hände, und die Winkel kommen gleich heraus. Wenn du das zum ersten Mal versuchst, richte deine Faust auf etwas, das du kennst – sagen wir, den Großen Wagen – und prüfe, ob die Rechnung aufgeht. Wenn nicht, muss dein Maßstab kalibriert werden.

Drei oder vier Handbreiten sind ungefähr die Breite eines typischen Sternbilds. Zwanzig Grad ist die Höhe, in der ein bequemes Beobachtungsziel über dem Horizont stehen sollte, um Bäumen und atmosphärischem Dunst auszuweichen. Diese Zahlen werden nach ein paar Übungsabenden zur zweiten Natur.

Drei klassische Sprünge

Der erste Sprung, den jeder lernt, geht zu Polaris. Nimm die beiden Sterne an der Vorderkante des Kastens des Großen Wagens, zieh eine Linie zwischen ihnen und verlängere diese Linie fünfmal ihrer Länge in den Himmel hinaus. Du landest auf Polaris. Das wird ausführlich in unserem Polarstern-Leitfaden behandelt, aber das Prinzip ist identisch mit jedem anderen Sprung: bekannter Stern, festgelegte Richtung, festgelegter Abstand.

Der zweite ist die Andromeda-Galaxie von der Kassiopeia aus. Die Kassiopeia ist die W-Form (oder M-Form, je nach Jahreszeit) gegenüber dem Großen Wagen. Finde das tiefere V im W – das mit dem weiteren Winkel – und du siehst, dass dieses V nach außen zeigt, weg vom Rest des Sternbilds, wie ein Pfeil. Folge dem Pfeil etwa 15 Grad und du findest Andromeda: ein schwaches, dunstiges Oval, etwa ein halbes Grad breit, mit bloßem Auge unter Bortle-4-Himmeln oder dunkler sichtbar. Sie ist 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt – das fernste Ding, das das unbewaffnete menschliche Auge auflösen kann.

Der dritte ist Arktur vom Großen Wagen aus, traditionell mit dem Reim „Arc to Arcturus, speed on to Spica” gelehrt. Folge der Krümmung des Griffs des Großen Wagens nach außen – verlängere den Bogen, ohne dort aufzuhören, wo der Griff endet – und etwa 30 Grad hinter dem letzten Stern triffst du auf Arktur. Es ist der vierthellste Stern am Himmel, mit einer auffälligen orangerot Farbe sogar für das bloße Auge. Setze den Bogen weitere 30 Grad fort und du erreichst Spica in der Jungfrau, einen weiß-blauen Stern. Dieser eine Sprung ist seit Jahrhunderten jedem westlichen Navigationsschüler beigebracht worden.

Star-Hopping mit dem Fernglas

Ein billiges 7×50- oder 10×50-Fernglas macht das Star-Hopping dramatisch lohnender. Innerhalb jedes Fernglas-Blickfelds siehst du Hunderte mehr Sterne, als das bloße Auge erfasst, und viele Sternhaufen, die dem Auge wie verschwommene Flecken erscheinen, lösen sich in wunderschöne, detailreiche Anblicke auf.

Der Haken ist, dass das Fernglas dein Handzittern ebenso vergrößert wie die Sterne. Halte das Fernglas richtig: Drück die Okulare gegen deine Augenhöhlen, um sie abzustützen, und stütz deine Ellbogen auf etwas Festes – einen Zaun, ein Autodach, deine Knie, wenn du sitzt. Oder kauf einen Stativadapter, mit dem du das Fernglas auf ein normales Kamerastativ schrauben kannst. Der Unterschied zwischen handgehalten und stativmontiert ist dramatisch.

Ein guter Fernglas-Sprung, sobald du dich in der Kassiopeia auskennst: Schwenke langsam entlang der Milchstraße in Richtung Schwan (Cygnus), der Kreuzform. Du überquerst das gesamte Band unserer Galaxie als einen Schwall Sternenlicht, durchbrochen von dunklen Staubflecken. Von einem dunklen Ort aus ist das, je nach Jahreszeit, einer der eindrucksvolleren Anblicke der Hobbyastronomie.

Wann Apps helfen und wann sie schaden

Moderne Handy-Apps können dir genau zeigen, was über dir steht und worauf du gerade zeigst. Das ist für Anfänger wirklich nützlich, aber es ist auch eine Krücke – du lernst die Geografie des Himmels nicht, wenn du nicht musst.

Der beste Kompromiss, den ich gefunden habe: Nutze die App, um die Identität eines Sterns einmal zu bestätigen, beim ersten Mal, wenn du auf ein neues Sternbild triffst. Dann übe an den nächsten Abenden, dasselbe Sternbild ohne die App zu finden. Bis zur dritten oder vierten Nacht erkennst du es sofort ohne jede Hilfe, und du hast es dauerhaft im Gedächtnis.

So baust du dir auch im Laufe einiger Monate eine funktionierende mentale Karte des Himmels auf. Jeden Abend fügst du der Karte ein oder zwei neue Dinge hinzu. Nach einer Saison kannst du in einer klaren Nacht überall auf der Nordhalbkugel nach draußen treten und ohne Nachdenken wissen, was du anschaust, welche Jahreszeit es ist, welche Richtung Norden ist und ungefähr, auf welcher Breite du bist. Das ist in der modernen Welt nicht gerade eine nützliche Fähigkeit, aber eine, die man gerne hat.