Jupiter ohne Teleskop sehen

Als mir jemand das erste Mal Jupiter zeigte, weigerte ich mich, es zu glauben. Er war zu hell. Er sah aus wie eine kleine weiße Sonne, die am südlichen Himmel hing, und er funkelte ganz und gar nicht. Über dreißig Jahre lang war ich davon ausgegangen, dass die Planeten schwache Pünktchen seien, die nur Astronomen finden könnten. Sind sie aber nicht. Sie waren mein ganzes Leben lang da, heller als alles außer Mond und Venus, und mir hatte nur nie jemand gesagt, wonach ich Ausschau halten sollte.

Jupiter ist ungefähr fünfmal so weit von uns entfernt wie die Sonne, aber mit 140.000 km Durchmesser ist er das größte Ding im Sonnensystem, das kein Stern ist. Selbst aus dieser Entfernung reflektiert er so viel Sonnenlicht, dass er in der richtigen Nacht einen schwachen Schatten auf Schnee werfen kann. Er ist mit großem Abstand der am leichtesten zu findende Planet.

Der Funkel-Test

Der Trick ist dieser: Sterne funkeln, Planeten nicht. Oder genauer gesagt: Planeten funkeln viel weniger als Sterne.

Der Grund ist einfach. Sterne sind so weit weg, dass sie im Grunde Punktquellen sind, und der winzige Lichtstrahl, der von einem ausgeht, durchquert auf dem Weg zu deinem Auge Schicht um Schicht bewegter Luft. Jede Schicht lenkt das Licht ein klein wenig anders ab, und das Ergebnis ist das Flackern, das wir Funkeln nennen. Planeten sind nah genug, dass sie für uns keine Punkte sind, sondern kleine Scheibchen. Das Flackern findet über die ganze Scheibe verteilt statt, mittelt sich aber heraus, und was dein Auge erreicht, ist ruhig.

Wenn du also das nächste Mal einen Stern siehst, der verdächtig ruhig und unfair hell wirkt, schau genauer hin. Wenn er nicht tanzt, ist es kein Stern.

Wie du ihn heute Nacht findest

Es gibt zwei Wege. Der einfache Weg: Öffne SkyMinute, tippe deine Stadt ein, und wir sagen dir, ob Jupiter zu sehen ist und wo du hinschauen musst. Der schwierigere Weg ist, die Geometrie zu lernen, was lohnender ist, aber ein paar Abende braucht.

Jupiter lebt, wie jeder andere Planet, auf einer Linie namens Ekliptik. Das ist die Bahn, die die Sonne tagsüber über den Himmel zieht, und nachts folgt der Mond demselben Bogen, mehr oder weniger ein paar Grad daneben. Wo du letzten Monat den Vollmond gesehen hast, dort wird heute Nacht ungefähr auch Jupiter stehen, plus oder minus seiner aktuellen Position in seiner zwölfjährigen Umlaufbahn. Wenn du den Mond sehen kannst, schwenke entlang dieses Bogens nach Osten und Westen, und jeder ungewöhnlich helle, ruhige „Stern”, den du dabei findest, ist mit ziemlicher Sicherheit Jupiter, Saturn oder Venus.

Das wirklich nützliche Konzept ist die Opposition. Ungefähr alle dreizehn Monate bringt die Erdumlaufbahn uns genau zwischen Jupiter und die Sonne. In dieser Nacht geht Jupiter bei Sonnenuntergang auf, steht um Mitternacht am höchsten und geht bei Sonnenaufgang unter. Außerdem ist er uns dann am nächsten, was bedeutet, dass er heller ist als zu jeder anderen Zeit im Jahr. Die Opposition ist die Nacht zum Hinschauen. Schau in einen Astronomiekalender; die nächste Opposition von Jupiter ist immer innerhalb von dreizehn Monaten.

Die Monde

Das ist der Teil, der mich am meisten überrascht hat. Wenn du selbst ein billiges Fernglas auf Jupiter richtest und die Ellbogen auf einer Mauer abstützt, um es ruhig zu halten, siehst du direkt daneben zwischen zwei und vier winzige Lichtpünktchen aufgereiht. Manchmal sind sie alle auf einer Seite, manchmal verteilt, manchmal fehlt eines, weil es hinter dem Planeten steht.

Das sind Io, Europa, Ganymed und Kallisto. Galileo entdeckte sie 1610 mit einem Teleskop, das nicht besser war als ein modernes 10×50-Fernglas, und ihr Anblick brachte ihn zu der Behauptung, dass nicht alles im Universum die Erde umkreist. Das hätte ihn beinahe das Leben gekostet. Heute Nacht kannst du mit einem Fernglas, das du im Sportgeschäft kaufen könntest, genau das sehen, was er sah.

Die Anordnung ändert sich von Nacht zu Nacht. Io umkreist Jupiter alle 1,8 Tage, also kann ein Mond, der am Dienstag links vom Planeten steht, am Mittwoch rechts sein. Manche Leute beobachten die wechselnden Positionen Nacht für Nacht, so wie andere Leute eine langsame Handlung verfolgen. Dieselbe Beobachtung, in moderne Sprache gekleidet, ist das, was die Menschheit davon überzeugt hat, dass sie der Mittelpunkt von gar nichts ist.