Die Bortle-Skala – wie dunkel ist dein Himmel?

2001 veröffentlichte ein Amateurastronom namens John Bortle einen kurzen Artikel in Sky & Telescope, der beschrieb, wie dunkel ein Nachthimmel wirklich ist. Er schlug eine neunstufige Skala vor, bei der eins der dunkelste Himmel ist, den es irgendwo auf dem Planeten gibt, und neun das Zentrum von Manhattan. Fünfundzwanzig Jahre später kennt jeder ernsthafte Sterngucker seine Bortle-Klasse, und die Skala ist zum Standard geworden, um über Lichtverschmutzung zu sprechen.

Sie ist auch ein nützliches Diagnosewerkzeug. Wenn sich jemand beklagt, dass er die Milchstraße von seinem Garten aus nicht sehen kann, lautet die Antwort fast immer, dass sein Garten Bortle 6 oder 7 ist und die Milchstraße sich nur bei Bortle 4 oder dunkler zuverlässig zeigt. Die Skala verändert nicht deine Augen. Sie verändert deine Erwartungen.

Die Klassen, kurz gefasst

Bortle 1 ist unberührte Wildnis – die hohe Atacama, die Mongolei, das australische Outback, Teile Namibias. Die Milchstraße ist hell genug, um Schatten zu werfen. Mit bloßem Auge siehst du in einer mondlosen Nacht nach dreißig Minuten Dunkeladaptation rund sechseinhalbtausend Sterne. Die meisten Menschen, die 2026 leben, werden in ihrem Leben nie einen Bortle-1-Himmel erleben.

Bortle 2 ist wirklich dunkles Land, weit von jeder Stadt entfernt, ohne Lichtglocke in irgendeiner Richtung. Die Milchstraße wirft in manchen Richtungen noch Schatten, aber nicht in allen. Etwa sechstausend Sterne sichtbar.

Bortle 3 ist ländlich, vielleicht dreißig Kilometer von der nächsten Stadt entfernt. Die Milchstraße ist detailreich, aber nicht mehr überwältigend. Am Horizont sind einige Lichtglocken sichtbar. Rund fünftausend Sterne.

Bortle 4 ist der Rand der Vorstadt oder das tiefere Land in einer dicht besiedelten Region. Die Milchstraße ist sichtbar, aber blass, und du siehst sie am besten, wenn du leicht daneben schaust (eine Technik, die man indirektes Sehen nennt). Drei- oder viertausend Sterne.

Bortle 5 ist vorstädtisch. Die Milchstraße ist schwach, stellenweise unterbrochen und nur für dunkeladaptierte Augen sichtbar. Lichtglocken sind deutlich zu sehen. Höchstens zweitausend Sterne.

Bortle 6 ist helle Vorstadt oder Kleinstadt. Die Milchstraße ist kaum noch da, selbst im Zenit. Der gesamte Himmel hat ein deutliches Glühen. Vielleicht tausend Sterne.

Bortle 7 ist der Übergang zwischen Vorstadt und Stadt. Der Himmel hat einen dauerhaften grau-weißen Schleier. Überhaupt keine Milchstraße. Ein paar hundert Sterne.

Bortle 8 ist echtes Stadtzentrum. Nur die hellsten Sternbilder sind erkennbar; der Rest des Himmels ist ein strukturloses Grau. Vielleicht hundert Sterne.

Bortle 9 ist die Innenstadt – die Kerne von Tokio, London, New York. Du kannst den Mond sehen, die Planeten und vielleicht zwei Dutzend der hellsten Sterne. Das Polarlicht erreicht dich nicht. Die Milchstraße hat sich schon vor langer Zeit verabschiedet.

Deine eigene Klasse finden

Der schnellste Weg ist, lightpollutionmap.info zu besuchen. Gib deine Stadt ein und schau auf die Farbe des Punktes, an dem du wohnst. Die Farben übersetzen sich ungefähr so: Weiß oder Rot ist Bortle 8 oder 9, Orange ist 7, Gelb ist 6, Grün ist 5, Blau ist 4, Grau oder Schwarz ist 3 oder dunkler. Die Daten stammen aus VIIRS-DNB-Satellitenmessungen, die jedes Jahr aktualisiert werden.

Der größte Teil Europas und des Ostens der Vereinigten Staaten ist innerhalb einer Stunde von jeder größeren Stadt Bortle 5 bis 8. Wirklich dunkler Himmel – Bortle 3 oder besser – erfordert eine Fahrt von sechzig Kilometern oder mehr in die richtige Richtung oder den Besuch eines ausgewiesenen Sternenparks.

Was sich zwischen den Klassen ändert

Das Interessante ist, wie schnell der Zugewinn beschleunigt, je dunkler es wird. Der Wechsel von Bortle 8 zu Bortle 4 – sagen wir, eine Stunde aus der Stadt herauszufahren – verdoppelt oder verdreifacht die Zahl der sichtbaren Sterne. Der Wechsel von Bortle 5 zu Bortle 2 – noch eine Stunde oder der Besuch eines Nationalparks – vervielfacht sie um etwa das Zehnfache. Es gibt keine Obergrenze. Menschen, die zum ersten Mal an einen Bortle-1-Ort reisen, beschreiben ihn regelmäßig als eine der eindrucksvollsten Nächte ihres Lebens. Fotos können dir gewissermaßen zeigen, was dich erwartet, aber die Erfahrung, darunter zu stehen, ist auf eine Weise anders, die schwer einzufangen ist.

Auch deine Augen brauchen Zeit. Zwanzig bis dreißig Minuten völliger Dunkelheit für die vollständige Anpassung. Ein Blick auf einen Handybildschirm, und du bist wieder bei etwa fünf Minuten. Wenn du dir die Mühe gemacht hast, an einen dunklen Ort zu gelangen, macht die Disziplin im Umgang mit deinem Handy mehr aus, als die Leute denken.

Wie man Bortle in einer konkreten Nacht nutzt

Für Planeten und den Mond spielt deine Bortle-Klasse kaum eine Rolle. Diese Objekte sind hell genug, um die meiste Lichtverschmutzung zu durchdringen. Selbst aus Bortle 9 sind Jupiter und Venus völlig in Ordnung.

Für die Deep-Sky-Beobachtung – Galaxien, Nebel, die Milchstraße – ist Bortle alles. Ziel auf Bortle 4 oder dunkler ab. Auch der Mond zählt, denn ein heller Mond hebt deine Bortle-Klasse für seine Dauer praktisch um ein oder zwei Stufen an. Ein Bortle-5-Himmel ohne Mond zeigt mehr als ein Bortle-3-Himmel bei Vollmond.