Vuoden parhaat meteoriparvet

Meteoriparvi syntyy, kun Maa kiertoradallaan kyntää komeetan (tai kahdessa kuuluisassa tapauksessa asteroidin) jättämän pölyvanan läpi. Pölyhiukkaset osuvat yläilmakehään kolmestakymmenestä seitsemäänkymmeneen kilometriin sekunnissa, hehkuvat hetken höyrystyessään, ja me kutsumme niitä tähdenlennoiksi. Yhdestä paikasta hyvän parven huippuyönä voit nähdä kymmenestä sataan meteoria tunnissa, enemmän jos olet onnekas ja geometria on suotuisa.

Kalenterissa on kymmeniä nimettyjä meteoriparvia, mutta vain noin kuusi on luotettavasti sängystä nousemisen arvoisia. Muut tuottavat niin vähän meteoreja tunnissa, että pitää tarkkailla tiiviisti edes huomatakseen niiden tapahtuvan.

Herätyskellon arvoiset

Perseidit ovat huipussaan elokuun 12. ja 13. päivän tienoilla joka vuosi. Ne tuottavat ihanteellisissa olosuhteissa keskimäärin sata meteoria tunnissa huipulla, ja ratkaisevaa on, että ne tapahtuvat lämpimässä kesäsäässä pohjoisella pallonpuoliskolla. Tämä yhdistelmä tekee niistä ylivoimaisesti katsotuimman parven. Ne säteilevät Perseuksen tähdistöstä, koillisesta keskiyön tienoilla. Niiden emokappale on komeetta Swift-Tuttle, joka ohitti Auringon viimeksi vuonna 1992 eikä palaa ennen vuotta 2126.

Geminidit ovat huipussaan joulukuun 13. ja 14. päivänä. Ne ovat teknisesti vuoden runsain parvi, jonka huippumäärä on noin 150 tunnissa, ja ne tunnetaan hitaista, kirkkaista meteoreista, joissa on usein väriä (pölyhiukkaset ovat keskimääräistä tiheämpiä). Ongelmana on, että ne tapahtuvat kylmässä talvisäässä, ja makailet ulkona makuupussin alla kolmelta aamuyöllä nähdäksesi ne kunnolla. Niiden emokappale on epätavallinen: komeetan sijaan se on asteroidi nimeltä 3200 Phaethon.

Kvadrantidit ovat huipussaan tammikuun ensimmäisinä päivinä. Määrät voivat yltää 110:een tunnissa, mutta huippu on lyhyt, usein vain muutaman tunnin, ja monina vuosina huippu sattuu päiväsaikaasi. Ne säteilevät tähdistöstä nimeltä Karjapaimen (alkuperäinen tähdistö Quadrans Muralis, joka antoi parvelle nimensä, on sittemmin lakkautettu). Kylmä mutta palkitseva, jos huippusi sattuu yöhön.

Eta-akvaridit alkukesästä toukokuussa näkyvät parhaiten eteläiseltä pallonpuoliskolta, missä säteilypiste nousee korkeammalle. Pohjoisesta ne ovat kelvollisia mutta eivät huikeita. Ne ovat Halleyn komeetan jäljelle jättämää pölyä, joka tuottaa myös lokakuun orionidit — eli Halley myötävaikuttaa kahteen parveen vuodessa Maan kiertoradan vastakkaisilla puolilla.

Orionidit lokakuun lopussa ovat kohtalaisia, viidestätoista kahteenkymmeneen tunnissa. Leonidit marraskuun puolivälissä ovat yleensä yhtä hiljaisia suunnilleen samalla määrällä, mutta joka kolmaskymmeneskolmas vuosi ne tuottavat meteorimyrskyn, joka yltää reilusti yli tuhanteen tunnissa. Viimeisin suuri leonidimyrsky oli vuosina 1999 ja 2001. Seuraava on ennustettu noin vuodelle 2032.

Yksi hyödyllinen asia ajoituksesta

Meteoriparvet ovat lähes aina parempia keskiyön jälkeen ja parhaimmillaan tunteina juuri ennen aamunkoittoa. Syy on suoraviivaista fysiikkaa. Ennen keskiyötä oma osasi Maasta on Auringon ympäri tapahtuvan liikkeemme takapuolella, ja näet vain ne meteorit, jotka saavuttavat meidät. Keskiyön jälkeen oma osasi on etupuolella, kuin auton tuulilasi, ja näet sekä saavuttavat että ne, joita vasten ajamme. Ero voi olla kaksin- tai kolminkertainen määrässä.

Jos voit olla ulkona vain puoli tuntia, tee se kahden ja neljän välillä aamuyöllä. Jos voit olla ulkona koko yön, määrä nousee tasaisesti pieniin tunteihin asti ja pysyy hyvänä, kunnes hämärä alkaa.

Mikä pilaa parven

Täysikuu on suurin vihollinen. Kirkas kuunvalo tulvii taivaalle, ja näet vain kirkkaimmat meteorit, mikä tarkoittaa, että voit laskea kymmenen tunnissa Perseidien huipulla, joka olisi pitänyt olla sata. Tarkista kuun vaihe ennen kuin sitoudut pitkään yöhön ulkona. Suuria parvia kannattaa odottaa vuosi, jos kuu aikoo pilata tämän vuoden tapahtuman.

Pilvet ovat toinen ilmeinen ongelma, ja ainoa ratkaisu on olla joustava sen suhteen, minne menet. Jos paikallinen ennuste on selkeä ajomatkan päässä, aja sinne. Monet parvien huiput osuvat peräkkäisille öille, joten jos yö yksi on pilvinen, yö kaksi toimii usein.

Välineet

Oikea määrä välineitä meteoriparvelle on ei mitään. Kiikarit ja kaukoputket itse asiassa haittaavat, koska ne rajoittavat näkökenttääsi, ja meteoreja voi ilmaantua minne tahansa taivaalle. Tuottavin kokoonpano on lepotuoli, peitto, termospullo jotain lämmintä ja kärsivällisyys tuijottaa suurta taivaan kohtaa tunnin tai parin ajan ilman häiriötekijöitä. Ensimmäisten kymmenen minuutin aikana saatat nähdä yhden tai kaksi ja tuntea pettymystä. Sen jälkeisenä tuntina, kun silmäsi ovat täysin pimeään tottuneet ja säteilypiste on noussut korkeammalle, näet sen, minkä takia tulit.