Hogyan találd meg a Sarkcsillagot (Polaris)

A Sarkcsillag az egyik kisebb darabka gyakorlati tudás, amit érdemes magaddal hordani. Semmibe nem kerül megtanulni, először tíz percig tart, és ha egyszer tudod, hogyan találd meg, az északi félteke bármely pontjáról újra megtalálod az életed hátralévő részében. Ráadásul megadja az észak hozzávetőleges irányát is bárhol, ahol tiszta az ég — ami már több ezer éve hasznos dolog.

Az első dolog, amit tisztázni kell, hogy a Polaris nem különösebben fényes. Ez majdnem minden kezdőt megzavar. Egy tiszta éjszakán felnézve a legfényesebb dolgok, amiket látsz, általában egy-két bolygó, utánuk pedig számos csillag, amelyek jóval fényesebbek a Polarisnál. A Polaris nagyjából 2 magnitúdós, ami a legfényesebb csillagok listáján körülbelül az ötvenedik helyre teszi. Nem az teszi a Polarist hasznossá, hogy mennyire fényes. Hanem az, hogy a bolygónk forgástengelyének szerencsés véletlene folytán szinte pontosan az Északi-sark felett ül. Ez azt jelenti, hogy nem mozog. Minden más csillag körbejárja az eget, ahogy telik az éjszaka, de a Polaris ott marad, ahol van — egész éjjel, minden éjjel.

A bevett módszer

Szükséged van a Göncölszekérre, amit Nagy Medvének, Nagy Göncölnek, eke vagy serpenyő néven is ismernek, attól függően, hogy a világ melyik részéből származik a csillagászkodó hagyományod. Hét csillagból áll, amik felismerhető alakzatba rendeződnek: négy csillag téglalapja, és egy ívelt, három csillagból álló nyél, ami az egyik oldalához kapcsolódik.

Keresd meg a két csillagot a téglalap elülső szélén, a nyéllel szemben. Meraknak és Dubhének hívják őket, ha érdekel a nevük, bár nem szükséges megjegyezni. Képzelj el egy egyenes vonalat, ami Meraktól Dubhén át vezet, és kifelé folytatódik az égen, el a Szekér többi részétől. Most képzeld el, hogy ezt a vonalat körülbelül ötszörös Merak–Dubhe távolsággal meghosszabbítod.

A Polarisra fogsz landolni.

Ennyi. Ha egyszer megcsináltad, a geometria megragad, és néhány éjszaka után egy másodperc alatt kiszúrod a Polarist.

Amikor a Szekér nem látható

Európa nagy részén nyáron a Göncölszekér olyan alacsonyra süllyed, hogy fák és házak takarhatják el. A tartalék a Kassziopeia, egy W alakú csillagkép (vagy M, az évszaktól függően, mivel a Polaris körül forog, mint minden más). A Kassziopeia a Polaris túloldalán ül a Göncölszekérhez képest, ami azt jelenti, hogy bármelyiket is takarja el valami a kettő közül, a másik valószínűleg még fent van.

A Polaris nagyjából félúton ül a Göncölszekér és a Kassziopeia között. Ha az egyiket megtaláltad, jócskán leszűkítetted, hol keresd a Polarist.

Egy trükk, ami valaha rengeteget számított

A Polaris magassága a horizontod felett megegyezik a szélességeddel fokban.

Állj az Északi-sarkon, és a Polaris egyenesen a fejed felett van, kilencven fokkal feljebb. Állj Prágában, az É. sz. ötven foknál, és a Polaris ötven fokkal van feljebb, félúton a horizont és a zenit között. Állj az egyenlítőn, és a Polaris épp a horizonton van. Állj Sydneyben, és egyáltalán nem látod a Polarist, mert a horizont alá süllyedt — a déli pólus felett nincs ehhez fogható hasznos csillag, ami az egyik oka annak, hogy a déli féltekén nehezebb volt a korai navigáció.

Ez az összefüggés a GPS előtti égi navigáció nagy részének alapja. Egy szextánssal vagy akár csak egy kvadránssal felszerelt tengerész meg tudta mérni a Polaris horizont feletti szögét, és egy-két fokon belül megvolt a szélessége — ami egy hosszú úton a kikötés és a katasztrófa közötti különbséget jelentette. Kolumbusz Kristóf így találta meg a szélességet; a hosszúság volt az, ami kifogott rajta.

Mi is valójában

A Polaris nagyjából 433 fényévre van, ami csillagokhoz képest nem különösebben közeli. Egy sárga szuperóriás, jóval nagyobb és fényesebb a Napnál, de elég távoli ahhoz, hogy halványabbnak látsszon, mint közelebbi csillagok, amelyek önmagukban sokkal kevésbé fénylenek. Ráadásul egy hármas csillagrendszer része, bár a kísérői túl halványak és túl közeliek ahhoz, hogy távcső nélkül lásd őket.

Az utolsó hasznos dolog, amit tudni kell, hogy a Polaris nem lesz örökké a Sarkcsillag. A Föld lassan billeg a tengelyén, körülbelül 26 000 év alatt fejez be egy billegést, és ahogy billeg, az égi pólus különböző csillagok között vándorol. 12 000 év múlva a pólus a Vega közelében lesz, ami a nyári háromszög legfényesebb csillaga. Az ókori Egyiptomban, amikor a piramisokat építették, a sarkcsillag a Sárkány csillagképben lévő Thuban volt. Most, szerencsés időzítéssel, egy olyan korszakban élünk, amikor az égi pólushoz legközelebbi ésszerű csillag a könnyen megtalálható, közepesen fényes Polaris. Egy véletlen, amit érdemes kihasználni, amíg tart.