光害と星空観察

人類の歴史のほとんどを通じて、夜空はありふれた体験でした。これまで生きてきたすべての人が、およそ6世代前までは、夕方に外へ出れば頭上にかかる天の川を見ていました。どこかへ車で行く必要も、新月に合わせて計画を立てる必要もありませんでした。銀河はただそこにあったのです。晴れた夜にはいつでも、木々や雲がそこにあるのと同じように。

それは、人々が思うよりずっと速く変わりました。2016年、ファルキらによる世界的な研究で、世界人口の80%が人工の光に汚された空の下で暮らしていることが分かりました。アメリカと西ヨーロッパでは、その割合は99%を超えます。天の川は、今日生きている人の圧倒的多数にとって、もはや日々の体験の一部ではありません。見るためには旅をしなければならないものになったのです。

3種類の光害

光害は、中にいくつもの異なるものが入った袋のようなもので、その区別が大切です。

最大のもの、天の川を隠してしまうのはスカイグロー(空のかぶり)です。スカイグローとは、夜にどんな街の上にも見える、白っぽく青みがかったぼんやりとしたもやのことです。屋外照明(街灯、看板、駐車場、防犯灯)が光の一部を上向きに放ち、それが大気中の粒子で散乱して、空全体を巨大な光るドームに変えてしまうために起こります。光がもともとどこを向いていたかは関係ありません。いったん大気中で跳ね回りはじめれば、結局はみんなの頭上に行き渡ってしまうのです。

2つ目はグレア(まぶしさ)で、遮光が不十分な光源から直接目に飛び込んでくる光です。設計の悪い街灯のそばを車で通るときには厄介ですが、星を隠しているのはこれではありません。それをするのはスカイグローです。

3つ目は光のトレスパス(侵入光)で、隣家の防犯灯が寝室に差し込んでくるようなものです。厄介ですが、影響は局所的です。

星空観察にとって、命取りになるのはスカイグローです。

それがどれだけのものを奪っているか

本当に暗い空の下では(天文家がボートル1と呼ぶ、人工光の寄与がない空)、人間の目は一晩のうちにおよそ6500個の星を見ることができます。天の川は見える影を落とします。アンドロメダは肉眼で、ただのしみではなく小さな渦巻きの楕円に見えます。

それをボートル4まで下げると(典型的なヨーロッパの郊外の端で見られる空です)、見えるのはおそらく2500個の星です。天の川は淡いものの見えています。アンドロメダは、どこを見ればいいか正確に分かっていれば、しみとして見えます。

ボートル7(大きな郊外や小さな街に典型的)まで進めると、300〜500個の星まで減ります。天の川は消えています。いちばん明るい星座だけがそれと分かります。空のほとんどは、のっぺりした灰白色のかぶりです。

ボートル9、ロンドンや東京、ニューヨークの中心部では、見える星はおそらく30個です。月、3つか4つの惑星、1等星がひと握り。それだけです。

この移り変わりは決して微妙なものではありません。気づかないのは、生まれてからずっと自分の地元のボートルクラスの下で暮らしていて、それが当たり前だからです。たいていの人が初めてボートル1か2の空を見たとき、その体験を圧倒的だと表現します。最初は単純に、処理しきれないほど星が多すぎるのです。

なぜ青色LEDが事態を悪化させたか

2010年ごろ、各都市は古い黄橙色のナトリウム街灯を、白く青みがかったLEDに置き換えはじめました。新しい照明はより効率的で、運用費が安く、より見栄えのいい光を出しました。天文家や生態学者は、この切り替えに反対しました。青い光は黄色い光よりずっと大気中で散乱しやすく、照明全体としては消費電力が減っても、結果としてスカイグローが測定可能なほど悪化するだろう、というのが理由でした。

天文家はこの議論にほぼどこでも負け、そしてその予測は的中しました。サンチェス・デ・ミゲルらによる衛星研究(2023年発表)では、2011年から2022年にかけて、世界の空の明るさが年に9.6%ずつ増加していることが分かりました。このペースでいけば、ボートル5の地域で生まれた子どもは、10代になるころにはボートル7の環境で暮らすことになります。天の川は、測定できる速さで人類の視界から遠ざかっているのです。

良い知らせ

光害は、ほかのほとんどすべての環境問題と違って、完全に元に戻せます。一世代の木が育ち直すのを50年待つ必要も、漁場が回復するのを待つ必要もありません。ただ照明を消すか、もっとよく遮光すれば、翌晩には星が戻ってきます。

実際にそれをやった街がいくつかあります。アリゾナ州のフラッグスタッフの町は、近くのローウェル天文台を守るために1958年、遮光された暖色の照明を義務づけました。その結果、人口7万人の急成長する街でありながら、中心部でもボートル4の空を保っています。ツーソンも1970年代に同じことをしました。イタリアのいくつかの州、国全体としてのスロベニア、フランスのさまざまな県にも、条例があります。それらは機能しています。

あなたが個人として、また政治的にできること。

個人としていちばん大きいのは、星を見たいときにもっと暗い場所まで車で行くことです。正しい方向に30キロメートルの移動で、たいていボートル7からボートル4に下がります。これは見える細部が10倍になる改善です。次に大きいのは、観察中に赤い光だけを使うことです。赤い光は白い光のように暗順応を乱さないからです。

政治的には、自分の自治体で遮光照明の条例を支持し、暖色LEDの義務化(5000Kの昼光色白ではなく、3000K以下の暖色)を支持し、そしてダークスカイ保護区を支持しましょう。国際ダークスカイ協会は各地の条例を追跡していて、市議会が使えるテンプレートも用意しています。

SkyMinuteはこれについて何をしているか

私たちは現在、あなたの地元のボートルクラスを星空観察スコアに反映していません。これは私たち自身が認識している限界です。ボートル7の郊外での「最高の夜」評価は、ボートル3の場所での「最高の夜」とは見え方が違います。どちらも私たちから5/5の評価を受けていてもです。晴天予報は同じでも、暗い空は同じではありません。

いまのところの対処法は、私たちの予報に「移動」を組み合わせることです。今夜が雲について5/5の夜で、明るい月もないと私たちが伝えたら、それこそ車で暗い場所へ向かうべき夜です。それは本当に、人々の予想よりずっと大きな差を生みます。