빛 공해와 별 보기

인류 역사 대부분에서 밤하늘은 일상적인 경험이었어요. 대략 여섯 세대 전까지, 지금껏 살았던 모든 사람은 저녁에 밖으로 나가 머리 위로 휘어진 은하수를 봤습니다. 어디론가 차를 몰 필요도, 신월을 기다려 계획을 세울 필요도 없었어요. 은하는 그냥 거기 있었습니다. 맑은 밤이면 언제나, 나무와 구름이 거기 있듯이요.

그건 사람들이 생각하는 것보다 빠르게 바뀌었어요. 2016년 팔키와 동료들의 전 세계 연구에 따르면, 세계 인구의 80%가 인공조명으로 오염된 하늘 아래 삽니다. 미국과 서유럽에서는 그 수치가 99%를 넘어요. 은하수는 오늘날 살아 있는 절대다수의 사람에게 직접 겪는 경험의 일부가 아니에요. 보려면 여행을 떠나야 하는 무언가가 됐죠.

빛 공해의 세 가지 종류

빛 공해는 여러 가지가 뒤섞인 보따리이고, 그 구분이 중요해요.

가장 크고, 은하수를 가리는 것은 하늘밝음(sky glow)이에요. 하늘밝음은 밤에 도시 위로 보이는 그 뿌연 청백색 빛입니다. 가로등, 광고판, 주차장, 보안등 같은 야외 조명이 빛 일부를 위쪽으로 보내고, 그 빛이 대기 입자에 산란되어 하늘 전체를 거대한 빛 돔으로 바꾸기 때문에 생겨요. 빛이 원래 어디를 향했는지는 상관없습니다. 일단 대기 속에서 튕겨 다니기 시작하면, 결국 모두의 머리 위에 깔리게 되죠.

두 번째는 눈부심(glare)이에요. 가림막이 부실한 광원에서 나온 빛이 눈에 직접 들어오는 거죠. 잘못 설계된 가로등 옆을 운전해 지날 때 눈부심은 성가시지만, 별을 가리는 건 이게 아니에요. 그건 하늘밝음이 하는 일입니다.

세 번째는 빛 침입(light trespass)이에요. 이웃집 보안등이 침실로 비쳐 드는 거죠. 성가시지만 국지적입니다.

별 보기에서 진짜 살인자는 하늘밝음이에요.

얼마나 빼앗아 가고 있을까

진짜 어두운 하늘, 천문가들이 인공조명 기여가 없는 보틀 1이라 부르는 하늘에서는 사람 눈으로 하룻밤에 약 6,500개의 별을 볼 수 있어요. 은하수가 보이는 그림자를 드리우고요. 안드로메다는 맨눈에 그저 얼룩이 아니라 작은 나선 타원으로 보입니다.

전형적인 유럽 교외 가장자리에서 볼 수 있는 보틀 4로 내려가면, 별을 어쩌면 2,500개쯤 볼 수 있어요. 은하수는 희미하지만 보이고요. 안드로메다는 정확히 어디를 봐야 할지 알면 보이는 얼룩입니다.

큰 교외와 작은 도시에 전형적인 보틀 7로 내려가면, 300~500개로 줄어들어요. 은하수는 사라집니다. 가장 밝은 별자리만 알아볼 수 있고요. 하늘 대부분은 특징 없는 회백색으로 뒤덮여 있습니다.

런던, 도쿄, 뉴욕의 한복판인 보틀 9에서는 별 30개 정도가 보여요. 달, 행성 서너 개, 1등성 몇 개. 그게 다입니다.

이 변화는 미묘하지 않아요. 다만 평생 동네의 보틀 등급 아래 살아와서 그게 정상으로 느껴지기 때문에 알아채지 못하는 거죠. 대부분의 사람이 보틀 1이나 2 하늘을 처음 볼 때, 그 경험을 압도적이라고 표현합니다. 처음엔 그저 처리하기엔 별이 너무 많거든요.

파란 LED가 왜 상황을 악화시켰을까

2010년쯤, 도시들이 낡은 노란빛 나트륨 가로등을 청백색 LED로 바꾸기 시작했어요. 새 조명은 더 효율적이고, 운영비가 싸며, 더 보기 좋은 빛을 냈죠. 천문가와 생태학자들은 이 교체에 반대했는데, 파란빛이 노란빛보다 대기에서 훨씬 더 산란되기 때문에, 조명이 전체적으로는 전력을 덜 써도 하늘밝음이 측정 가능하게 악화될 거라는 이유였어요.

천문가들은 거의 모든 곳에서 그 논쟁에 졌고, 예측은 현실이 됐습니다. 산체스 데 미겔과 동료들이 2023년에 발표한 위성 연구에 따르면, 2011년부터 2022년 사이 전 세계 하늘 밝기가 연 9.6%씩 늘었어요. 이 속도라면, 보틀 5 동네에서 태어난 아이가 십 대가 될 무렵엔 보틀 7 환경에서 살게 됩니다. 은하수가 측정 가능한 속도로 인류의 시야에서 멀어지고 있는 거예요.

좋은 소식

빛 공해는 거의 모든 다른 환경 문제와 달리 완전히 되돌릴 수 있어요. 한 세대의 나무가 다시 자라거나 어장이 회복되기를 50년 동안 기다릴 필요가 없습니다. 그냥 불을 끄거나 더 잘 가리기만 하면, 바로 다음 날 밤 별이 돌아와요.

몇몇 도시는 실제로 이렇게 했습니다. 애리조나주 플래그스태프는 인근 로웰 천문대를 보호하려고 1958년에 가림막을 씌운 따뜻한 색 조명을 의무화했어요. 그 결과 빠르게 성장하는 인구 7만의 도시인데도 도심에서 보틀 4 하늘을 유지하고 있습니다. 투손은 1970년대에 같은 일을 했어요. 이탈리아 여러 주, 슬로베니아 전국, 프랑스 여러 데파르트망이 조례를 두고 있고요. 그 조치들은 효과가 있습니다.

개인적으로, 그리고 정치적으로 할 수 있는 일은 이래요.

개인적으로 가장 큰 한 가지는 별을 보고 싶을 때 더 어두운 곳으로 차를 모는 거예요. 알맞은 방향으로 30킬로미터만 가면 보통 보틀 7에서 보틀 4로 떨어지는데, 이는 보이는 디테일이 열 배 늘어나는 셈입니다. 그다음으로 큰 것은 관측할 때 빨간 불빛만 쓰는 거예요. 빨간빛은 흰빛처럼 어둠 적응을 망가뜨리지 않거든요.

정치적으로는, 사는 지자체의 가림막 조명 조례를 지지하고, 따뜻한 색 LED 의무화(5000K 주광색이 아니라 3000K 이하)를 지지하고, 다크 스카이 보호구역을 지지하세요. 국제 다크스카이 협회는 조례를 추적하고 시의회가 쓸 수 있는 양식을 제공합니다.

SkyMinute는 이에 대해 무엇을 할까요

저희는 현재 동네의 보틀 등급을 별 보기 점수에 반영하지 않는데, 저희도 알고 있는 한계예요. 보틀 7 교외에서 받은 “환상적인 밤” 등급은 보틀 3 장소에서 받은 “환상적인 밤”과 다르게 보일 겁니다. 둘 다 저희에게서 5점 만점에 5점을 받았더라도요. 맑은 하늘 예보는 같지만, 어두운 하늘은 그렇지 않으니까요.

지금으로선 해법은 저희 예보에 드라이브를 더하는 거예요. 오늘 밤이 구름 측면에서 5점 만점에 5점이고 밝은 달이 없다고 알려드리면, 그날이 바로 차를 몰고 어두운 곳으로 갈 밤입니다. 정말로 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 큰 차이를 만들어요.