Astrofotografia sem equipamento

Há vinte anos, fotografar uma estrela exigia um telescópio, uma montagem com seguimento, uma câmara CCD refrigerada e um portátil. A montagem mais barata que produzia algo que valesse a pena mostrar custava milhares de dólares e exigia aprender alguma astronomia a sério. Por volta de 2020, tudo isto mudou. Um smartphone moderno, apoiado numa cerca num sítio moderadamente escuro, consegue captar uma imagem da Via Láctea que, nos anos 90, teria exigido um pequeno observatório.

Isto não é exagero. O telemóvel que tens contigo agora, se for mais ou menos dos últimos quatro ou cinco anos, seja iPhone ou Google Pixel, tem uma câmara capaz de astrofotografia genuína. As capacidades são limitadas comparadas com equipamento profissional, mas estão tão acima de tudo o que um amador conseguia fazer há trinta anos que vale a pena saber o que é possível.

O que funciona

Estrelas e constelações são fáceis. Uma longa exposição de apenas alguns segundos com o telemóvel num tripé capta centenas de estrelas por imagem, muito mais do que consegues ver a olho nu. A Via Láctea num céu escuro é alcançável com uma exposição de 15 segundos num telemóvel recente, sem problema. Os rastos de estrelas — aquelas longas riscas curvas que vês em fotografias tiradas ao longo de uma hora — são fáceis se empilhares muitas exposições curtas.

A Lua fotografa-se lindamente. A lua cheia é tão brilhante que dá para fotografá-la com as definições normais de dia e captar detalhe real da superfície; crateras, os mares escuros, o brilhante sistema de raios à volta de Tycho. Um telemóvel com lente de zoom consegue isto sem qualquer equipamento além do próprio telemóvel.

A Estação Espacial Internacional aparece como uma risca brilhante a atravessar longas exposições durante uma passagem. A aurora, quando está forte, fotografa-se bem com uma exposição de 3 a 5 segundos.

O que não funciona

Tudo o que seja fino — planetas, galáxias, nebulosas ténues — é difícil ou impossível sem um telescópio. Não vais ver os anéis de Saturno nem as bandas de Júpiter numa fotografia de telemóvel. A Galáxia de Andrómeda vai aparecer numa longa exposição, mas como uma pequena mancha, não a espiral espetacular que vês nas fotos publicadas. Os planetas aparecem como pontos brilhantes, não como pequenos discos. As cores das estrelas saem, na maioria, brancas, por causa das características do sensor.

O limiar que separa o “fácil de fazer com um telemóvel” do “precisa de telescópio” é mais ou menos este: tudo o que parece um ponto de luz para o olho humano é fotografável; tudo o que precisa de ampliação para se ver estrutura não é.

A técnica

Três coisas importam. O teu telemóvel precisa de controlo manual da exposição, precisa de ficar absolutamente quieto durante vários segundos, e precisa de focar no infinito.

A maioria dos telemóveis modernos tem um modo de câmara manual ou “pro”. Procura-o. As definições para usar como ponto de partida: ISO entre 800 e 3200 (mais alto significa mais sensibilidade mas mais ruído), obturador entre 10 e 30 segundos, foco manual no infinito, e balanço de brancos à volta de 3500 a 4000 Kelvin para evitares o tom alaranjado que apanhas do balanço automático com pouca luz.

Os iPhones recentes têm um Modo Noite integrado que se ativa automaticamente com pouca luz. Mantém o telemóvel quieto quando aparece a contagem decrescente. Não é tão bom como o controlo manual, mas chega para fotos casuais de observação do céu.

Os Pixel recentes têm algo melhor: o modo de Astrofotografia ativa-se dentro do Night Sight quando o telemóvel deteta que está num tripé, apontado a céu escuro. O telemóvel tira 15 exposições separadas de 16 segundos e empilha-as internamente, produzindo uma exposição total de 4 minutos com pouco ruído. Os resultados, sobretudo sob céus escuros, são genuinamente impressionantes.

Para telemóveis Android com modo manual e sem astro automático, o truque é o mesmo da abordagem manual do iPhone — define o ISO, define o obturador, foca no infinito e confia no tripé.

Estabilidade

Esta parte não é negociável. Um telemóvel que se mexa mesmo um milímetro durante uma exposição de 20 segundos produz estrelas tremidas. Precisas mesmo de um tripé ou de uma superfície estável. Um tripé barato de telemóvel custa cerca de quinze dólares e é o melhor dinheiro que podes gastar se quiseres levar isto a sério.

Sem tripé, apoiar o telemóvel contra uma parede ou numa rocha resolve num aperto, mas tens de ter cuidado para que a lente da câmara tenha vista desimpedida do céu e não esteja inclinada. A maioria das câmaras de telemóvel não está no centro geométrico do telemóvel, por isso pousar o telemóvel deitado de costas nem sempre funciona como esperarias.

Além disso: usa um temporizador de 3 segundos em vez de carregares diretamente no obturador. Só tocar no ecrã faz o telemóvel oscilar por um momento, e o tremor resultante nota-se numa exposição de 15 segundos. O temporizador elimina isto por completo.

A regra dos 500

Se a tua exposição for demasiado longa, as estrelas começam a deixar rastos — a transformarem-se em pequenos arcos em vez de pontos — porque a Terra roda durante a exposição. A regra tradicional para calcular a exposição máxima é a regra dos 500: divide 500 pela distância focal da tua lente em termos de equivalente a 35mm para obter a exposição máxima em segundos.

Para uma lente grande-angular de telemóvel (à volta de 25mm equivalente), a conta dá cerca de 20 segundos. Para uma teleobjetiva de telemóvel (75mm equivalente), são cerca de 7 segundos. Acima disso, vais ver rastos de estrelas notórios. Abaixo disso, ficas com estrelas em ponto.

Há quem use a regra dos 300 para resultados mais rigorosos em sensores de alta resolução. Os telemóveis são tolerantes e a regra dos 500 funciona bem para fotos casuais.

Empilhamento, o truque batoteiro

A verdadeira magia, se quiseres qualidade próxima da que os amadores com equipamento muito mais caro alcançam, é o empilhamento. O princípio: tira muitas exposições curtas da mesma porção de céu e depois usa software para as alinhar e somar. O sinal (estrelas reais) soma-se de forma linear, enquanto o ruído (aleatoriedade do sensor) se soma como uma raiz quadrada. O resultado de empilhar 20 exposições de 20 segundos está mais perto de uma única exposição de 400 segundos do que de uma exposição de 20 segundos, e com muito menos ruído.

O software gratuito faz o trabalho pesado. O DeepSkyStacker para Windows, o Siril multiplataforma, ou o Sequator para um alinhamento mais simples. Tira 20 a 50 exposições da mesma porção de céu, despeja-as lá dentro e deixa correr. A primeira vez que vires um resultado empilhado vais perguntar-te como é que o mesmo telemóvel produziu imagens tão diferentes.

O modo astro do Pixel faz isto internamente, e é por isso que os resultados do Pixel ficam tão bons — está a fazer 4 minutos de empilhamento automaticamente, na aplicação da câmara, sem tu saberes.

Uma dica final

A câmara não precisa dos teus olhos adaptados ao escuro. Mas tu precisas. Ao fim de 20 ou 30 minutos lá fora sem olhar para nenhuma luz branca, consegues ver muito mais detalhe do céu do que conseguias no minuto zero, o que significa que compões melhores fotos, porque sabes mesmo o que está no teu enquadramento. Vale a pena esperar.