Как найти Полярную звезду

Полярная звезда — одна из тех небольших практических крупиц знания, которые стоит носить с собой. Учиться этому ничего не стоит, в первый раз уходит десять минут, и, научившись её находить, вы сможете отыскивать её снова из любой точки Северного полушария до конца жизни. Она ещё и даёт примерное направление на север везде, где есть чистое небо, — а это полезная штука вот уже несколько тысяч лет.

Первое, что нужно прояснить: Полярная не особенно яркая. На этом спотыкается почти каждый новичок. Глядя вверх ясной ночью, вы видите самыми яркими обычно одну-две планеты, а за ними — несколько звёзд заметно ярче Полярной. Полярная имеет примерно вторую звёздную величину, что ставит её где-то на пятидесятое место в списке самых ярких звёзд. Полезной её делает не яркость. А то, что по счастливому совпадению с осью вращения нашей планеты она находится почти точно над Северным полюсом. Это значит, что она не движется. Все остальные звёзды кружат по небу в течение ночи, а Полярная остаётся на месте — всю ночь, каждую ночь.

Стандартный способ

Вам понадобится Большая Медведица, точнее — её астеризм Большой Ковш, известный также как Плуг, Повозка Карла, Кастрюля и под множеством других названий, в зависимости от того, из какой части света происходит ваша традиция наблюдений. Это семь звёзд, сложенных в узнаваемую фигуру: прямоугольник из четырёх звёзд с изогнутой ручкой из ещё трёх, прикреплённой с одной стороны.

Найдите две звезды на передней грани прямоугольника, противоположной ручке. Они называются Мерак и Дубхе, если вам нужны их имена, хотя запоминать их необязательно. Представьте прямую линию, идущую от Мерака через Дубхе и дальше в небо, прочь от остального Ковша. Теперь продлите эту линию примерно на пятикратное расстояние между Мераком и Дубхе.

Вы попадёте на Полярную.

Вот и всё. Стоит проделать это однажды — и геометрия закрепляется, а через несколько ночей вы будете выхватывать Полярную меньше чем за секунду.

Когда Ковша не видно

Летом в большей части Европы Большой Ковш опускается так низко, что деревья и дома могут его закрывать. Запасной вариант — Кассиопея, созвездие в форме буквы W (или M, смотря по сезону, ведь оно вращается вокруг Полярной, как и всё остальное). Кассиопея сидит по другую сторону от Полярной, нежели Большой Ковш, а значит, какое бы из двух ни было закрыто, другое, скорее всего, видно.

Полярная находится примерно на полпути между Большим Ковшом и Кассиопеей. Если вы нашли что-то одно из них, вы уже здорово сузили область поиска Полярной.

Приём, который когда-то значил очень много

Высота Полярной над вашим горизонтом равна вашей широте в градусах.

Встаньте на Северном полюсе — и Полярная прямо над головой, в девяноста градусах. Встаньте в Праге на пятидесятой северной широте — и Полярная на пятидесяти градусах, на полпути между горизонтом и зенитом. Встаньте на экваторе — и Полярная прямо на горизонте. Встаньте в Сиднее — и Полярную вообще не видно, потому что она ушла за горизонт; над южным полюсом нет столь же полезной звезды-аналога, и это одна из причин, почему ранняя навигация в Южном полушарии была труднее.

Это соотношение лежит в основе большей части дожиписной астронавигации. Моряк с секстантом или хотя бы квадрантом мог измерить угол Полярной над горизонтом — и получал свою широту с точностью до градуса-двух, что в долгом плавании было разницей между прибытием к берегу и катастрофой. Христофор Колумб умел так находить широту; вот долгота — это то, что поставило его в тупик.

Что это вообще такое

Полярная находится примерно в 433 световых годах от нас, что для звезды не так уж близко. Это жёлтый сверхгигант, заметно больше и ярче Солнца, но настолько далёкий, что выглядит тусклее ближних звёзд, по сути куда менее светимых. Она ещё и часть тройной звёздной системы, хотя спутники слишком слабые и слишком близкие, чтобы разглядеть их без телескопа.

Последнее, что полезно знать: Полярная не будет Полярной вечно. Земля медленно покачивается на своей оси, совершая один оборот качания примерно за 26 000 лет, и по мере этого покачивания небесный полюс смещается среди разных звёзд. Через 12 000 лет полюс окажется близ Веги, ярчайшей звезды летнего треугольника. В Древнем Египте, когда строили пирамиды, полярной звездой был Тубан в созвездии Дракона. Сейчас, по счастливому стечению времени, мы живём в эпоху, когда ближайшая разумная звезда у небесного полюса — это легко находимая, умеренно яркая Полярная. Это совпадение, которым стоит пользоваться, пока оно длится.