Kutup Yıldızı (Polaris) nasıl bulunur

Kutup Yıldızı, yanınızda taşımaya değer küçük pratik bilgilerden biridir. Öğrenmesi bedavadır, ilk seferinde on dakika alır ve onu bulmayı bir kez öğrendiğinizde, hayatınızın geri kalanı boyunca Kuzey Yarımküre’nin neresinde olursanız olun yeniden bulabilirsiniz. Ayrıca açık gökyüzü olan her yerde size kabaca kuzey yönünü verir; bu da birkaç bin yıldır işe yarayan bir şeydir.

Açıklığa kavuşturulması gereken ilk şey, Polaris’in özellikle parlak olmadığıdır. Bu, neredeyse her yeni başlayanı yanıltır. Açık bir gecede yukarı baktığınızda, görebileceğiniz en parlak şeyler genellikle bir iki gezegendir ve ondan sonra Polaris’ten epeyce parlak birçok yıldız gelir. Polaris kabaca 2. kadirdir, bu da onu en parlak yıldızlar listesinde ellinci sıraya koyar. Polaris’i yararlı kılan, ne kadar parlak olduğu değildir. Gezegenimizin dönme ekseninin mutlu bir rastlantısıyla neredeyse tam olarak Kuzey Kutbu’nun üzerinde durmasıdır. Bu da hareket etmediği anlamına gelir. Gece ilerledikçe her yıldız gökyüzünde döner durur, ama Polaris olduğu yerde kalır, bütün gece, her gece.

Standart yöntem

Büyükayı’ya ihtiyacınız var; dünyanın gök gözlem geleneğinizin geldiği bölgesine göre Büyük Kepçe, Saban, Büyük Ayı, Karlavagn, Tencere ya da başka adlarla da bilinir. Tanınabilir bir şekle dizilmiş yedi yıldızdır: dört yıldızdan oluşan bir dörtgen ve bir kenarına iliştirilmiş, üç yıldızdan oluşan kıvrımlı bir sap.

Dörtgenin saba karşı olan ön kenarındaki iki yıldızı bulun. İsimlerini istersiniz diye söyleyeyim, bunlara Merak ve Dubhe denir, ama hatırlamak şart değil. Merak’tan başlayıp Dubhe’den geçen ve Kepçe’nin geri kalanından uzaklaşarak gökyüzüne doğru devam eden düz bir çizgi hayal edin. Şimdi o çizgiyi, Merak ile Dubhe arasındaki mesafenin yaklaşık beş katı kadar uzattığınızı düşünün.

Polaris’e ulaşacaksınız.

Hepsi bu. Bunu bir kez yaptığınızda geometri akılda kalır ve birkaç gece sonra Polaris’i bir saniyenin altında seçebilirsiniz.

Kepçe görünmediğinde

Avrupa’nın büyük bölümünde yazın Büyükayı, ağaçların ve evlerin onu kapatabileceği kadar alçalır. Yedek planınız Kraliçe (Cassiopeia), W biçiminde (ya da mevsime göre M, çünkü o da her şey gibi Polaris’in etrafında döner) bir takımyıldızdır. Cassiopeia, Polaris’in Büyükayı’nın karşı tarafında durur; bu da ikisinden hangisi kapanırsa kapansın, öbürünün muhtemelen hâlâ gökyüzünde olduğu anlamına gelir.

Polaris, Büyükayı ile Cassiopeia’nın kabaca tam ortasında durur. İkisinden birini bulduysanız, Polaris’i nerede arayacağınızı epeyce daraltmışsınız demektir.

Eskiden çok önemli olan bir hile

Polaris’in ufkunuzun üzerindeki yüksekliği, derece cinsinden enleminize eşittir.

Kuzey Kutbu’nda durun; Polaris tam tepenizdedir, doksan derece yukarıda. Prag’da elli derece kuzeyde durun; Polaris elli derece yukarıdadır, ufuk ile başucu arasında yarı yolda. Ekvatorda durun; Polaris tam ufuktadır. Sydney’de durun; Polaris’i hiç göremezsiniz çünkü ufkun altına düşmüştür. Güney kutbun üzerinde yararlı eşdeğer bir yıldız yoktur ve bu, Güney Yarımküre’de erken dönem denizciliğin daha zor olmasının nedenlerinden biridir.

Bu ilişki, GPS öncesi gök seyrüseferinin büyük bölümünün temelidir. Elinde bir sekstant ya da yalnızca bir kadran bulunan bir denizci, Polaris’in ufkun üzerindeki açısını ölçebilir ve bir-iki derece içinde enlemini öğrenirdi; uzun bir yolculukta bu, karaya ulaşmakla felaket arasındaki farktı. Kristof Kolomb enlemi bu şekilde bulabiliyordu; onu çıkmaza sokan boylamdı.

Aslında ne olduğu

Polaris yaklaşık 433 ışık yılı uzaklıktadır; yıldız ölçeğinde özellikle yakın sayılmaz. Sarı bir süperdevdir, Güneş’ten epeyce büyük ve parlaktır, ama yeterince uzaktır ki içsel olarak çok daha az ışıklı yakın yıldızlardan daha sönük görünür. Aynı zamanda üçlü bir yıldız sisteminin parçasıdır, ama yoldaşları teleskop olmadan görülemeyecek kadar sönük ve yakındır.

Bilinecek son yararlı şey, Polaris’in sonsuza dek Kutup Yıldızı olmayacağıdır. Dünya ekseninde yavaşça yalpalar, bir yalpayı tamamlaması yaklaşık 26.000 yıl alır ve yalpaladıkça gök kutbu farklı yıldızlar arasında kayar. 12.000 yıl içinde kutup, yaz üçgeninin en parlak yıldızı olan Vega’nın yakınında olacak. Antik Mısır’da, piramitler inşa edilirken, kutup yıldızı Ejderha (Draco) takımyıldızındaki Thuban’dı. Şu an, mutlu bir zamanlamayla, gök kutbuna en yakın makul yıldızın kolayca bulunabilen, orta parlaklıktaki Polaris olduğu bir çağda yaşıyoruz. Sürdüğü sürece kullanmaya değer bir rastlantı.