كيف تجد النجم القطبي (الجدي)

النجم القطبي من أصغر قطع المعرفة العملية التي تستحق حملها معك. تعلّمه لا يكلّف شيئًا، ويستغرق عشر دقائق في المرة الأولى، وما إن تعرف كيف تجده حتى تجده مجددًا من أي مكان في نصف الكرة الشمالي بقية حياتك. ويمنحك أيضًا الاتجاه التقريبي للشمال في أي مكان فيه سماء صافية، وهو أمر نافع منذ آلاف السنين.

أول ما ينبغي توضيحه أن النجم القطبي ليس ساطعًا على نحو خاص. وهذا يربك كل مبتدئ تقريبًا. حين تنظر إلى أعلى في ليلة صافية، يكون أسطع ما تراه عادةً كوكبًا أو اثنين، وبعدها عدة نجوم أكثر سطوعًا من النجم القطبي بكثير. النجم القطبي قدره نحو 2، ما يضعه في المرتبة الخمسين تقريبًا على قائمة أسطع النجوم. وما يجعله نافعًا ليس مدى سطوعه. بل أنه يقع، بمصادفة سعيدة لمحور دوران كوكبنا، فوق القطب الشمالي تقريبًا تمامًا. وهذا يعني أنه لا يتحرّك. كل نجم آخر يدور حول السماء مع تقدّم الليل، أما النجم القطبي فيبقى في مكانه، طوال الليل، كل ليلة.

الطريقة المعتادة

تحتاج إلى الدبّ الأكبر، المعروف أيضًا بالمحراث، أو بنات نعش الكبرى، أو “كارلافاغن”، أو المغرفة، أو أسماء أخرى شتّى حسب الجزء من العالم الذي يأتي منه تقليد رصدك للنجوم. هو سبعة نجوم مرتّبة في شكل يمكن تمييزه: مستطيل من أربعة نجوم، وله مقبض منحنٍ من ثلاثة نجوم أخرى متّصل بأحد جانبيه.

ابحث عن النجمين على الحافة الأمامية للمستطيل، الحافة المقابلة للمقبض. اسماهما “مِراق” و”دُبّة”، إن أردت اسميهما، وإن لم يكن من الضروري تذكّرهما. تخيّل خطًّا مستقيمًا يمتدّ من مِراق، مرورًا بدُبّة، ويستمرّ في السماء بعيدًا عن بقية المغرفة. والآن تخيّل أنك تمدّ هذا الخط نحو خمسة أمثال المسافة بين مِراق ودُبّة.

ستحطّ على النجم القطبي.

هذا كل شيء. ما إن تفعل هذا مرة حتى تترسّخ الهندسة، وبعد بضع ليالٍ ستلتقط النجم القطبي في أقل من ثانية.

حين لا يكون الدبّ الأكبر مرئيًا

في الصيف في معظم أوروبا، يهبط الدبّ الأكبر منخفضًا بما يكفي لتحجبه الأشجار والمنازل. والبديل هو ذات الكرسي (Cassiopeia)، كوكبة على شكل حرف W (أو M، حسب الفصل، إذ تدور حول النجم القطبي مثل كل شيء آخر). تقع ذات الكرسي على الجانب المقابل للنجم القطبي من الدبّ الأكبر، ما يعني أن أيًّا منهما حُجب، فالآخر على الأرجح ما زال مرتفعًا.

النجم القطبي يقع تقريبًا في منتصف المسافة بين الدبّ الأكبر وذات الكرسي. فإن وجدت إحداهما، فقد ضيّقت كثيرًا موضع البحث عن النجم القطبي.

حيلة كانت تهمّ كثيرًا

ارتفاع النجم القطبي فوق أفقك يساوي خط عرضك بالدرجات.

قِف عند القطب الشمالي ويكون النجم القطبي فوق رأسك مباشرة، تسعين درجة. قِف في براغ على خمسين درجة شمالًا ويكون النجم القطبي مرتفعًا خمسين درجة، في منتصف المسافة بين الأفق وسَمت الرأس. قِف عند خط الاستواء ويكون النجم القطبي على الأفق تمامًا. وقِف في سيدني فلا تستطيع رؤية النجم القطبي إطلاقًا لأنه هبط تحت الأفق — ولا يوجد نجم نافع مكافئ فوق القطب الجنوبي، وهذا أحد أسباب صعوبة الملاحة المبكّرة في نصف الكرة الجنوبي.

هذه العلاقة أساس معظم الملاحة الفلكية قبل عصر الـGPS. فالبحّار بربعية أو حتى بمجرّد رُبع كان يقيس زاوية النجم القطبي فوق الأفق، فيعرف خط عرضه بدقة درجة أو درجتين، وهو ما يصنع في رحلة طويلة الفارق بين بلوغ البرّ والكارثة. كريستوفر كولومبوس كان يستطيع إيجاد خط العرض بهذه الطريقة؛ أما خط الطول فهو ما أعياه.

ما هو فعلًا

يبعد النجم القطبي نحو 433 سنة ضوئية، وهي مسافة ليست قريبة على مقياس النجوم. هو عملاق أصفر فائق، أكبر وأسطع من الشمس بكثير، لكنه بعيد بما يكفي ليبدو أخفت من نجوم أقرب أقلّ منه إضاءةً جوهريًا بكثير. وهو أيضًا جزء من نظام نجمي ثلاثي، وإن كان رفيقاه أخفت وأقرب إليه من أن يُرَيا بلا تلسكوب.

وآخر أمر نافع أن تعرفه أن النجم القطبي لن يبقى النجم القطبي إلى الأبد. الأرض تتمايل ببطء على محورها، إذ تستغرق نحو 26,000 عام لإتمام تمايلة واحدة، وبينما تتمايل ينحرف القطب السماوي بين نجوم مختلفة. بعد 12,000 عام سيكون القطب قرب النصر الواقع (Vega)، ألمع نجم في مثلّث الصيف. وفي مصر القديمة، حين بُنيت الأهرام، كان نجم القطب هو التُّبّان (Thuban) في كوكبة التنّين. والآن، بتوقيت سعيد، نعيش في عصر يكون فيه أقرب نجم معقول إلى القطب السماوي هو النجم القطبي السهل الإيجاد، المعتدل السطوع. مصادفة تستحق أن تُستثمَر ما دامت قائمة.