ما هو مرور محطة الفضاء الدولية وكيف أرصده؟

محطة الفضاء الدولية بحجم ملعب كرة قدم تقريبًا، بما في ذلك الألواح الشمسية. تدور على ارتفاع 400 كيلومتر، بسرعة نحو سبعة كيلومترات ونصف في الثانية، وهي سرعة تكفي للدوران حول الكوكب كل تسعين دقيقة. وحين تكون الهندسة مناسبة، تكون أسطع جرم في سماء الليل بعد القمر والزهرة، وبفارق ليس بقريب.

إن لم تكن قد رأيتها قط، فالتجربة غريبة. أنت تتوقّع قمرًا صناعيًا، وهو ما يتخيّله معظم الناس كنقطة باهتة بطيئة. وبدلًا من ذلك يطلع ضوء أبيض ساطع من أفقك الغربي، يصعد عبر السماء في خطٍّ مستقيم تمامًا لأربع أو خمس دقائق، ثم يختفي في الشرق. بلا وميض ولا صوت ولا ذيل. يبدو مصطنعًا على نحو يصعب وصفه بالكلمات. أول مرة رأت فيها شريكتي واحدة، اضطررتُ لإقناعها بأنها ليست طائرة منخفضة احترق أحد مصابيحها.

لماذا تنجح بعض المرورات دون غيرها

ثلاثة شروط يجب أن تتوافق قبل أن تتمكّن من رؤية المحطة. أن يجلبها مدارها فوق جزئك من العالم، وهذا يحدث كثيرًا. وأن تكون السماء فوقك معتمة، وهذا يحصر الرصد المفيد بالساعات المحيطة بالشروق والغروب. وأن تكون المحطة نفسها في ضوء الشمس، مرتفعة فوق انحناء الأرض بما يكفي ليبقى ضوء الشمس يضرب ألواحها الشمسية رغم أن الأرض تحتها معتمة.

ذلك الشرط الثالث هو ما يجعل النقطة المثلى ضيّقة إلى هذا الحدّ. في منتصف الليل تكون المحطة في ظلّ الأرض ولا تعكس شيئًا. وفي وضح النهار تطغى السماء عليها. والنافذة التي تنجح هي نحو التسعين دقيقة بعد غروبك، ومرة أخرى قبل شروقك، حين تكون الأرض معتمة لكن المحطة ما زالت تلتقط ضوء الشمس في الأعلى. وضمن تلك النافذة، حسب المدار، قد تحظى بمرور جيد واحد في الأمسية أو لا شيء على الإطلاق.

قراءة المرور

المرور “الجيد” للرصد بالعين المجرّدة فيه ثلاثة أرقام تستحق التفقّد. أقصى ارتفاع، أي كم ترتفع المحطة فوق الأفق عند ذروتها. أي شيء دون عشرين درجة وستفقدها خلف الأشجار والمباني، وأي شيء فوق ثلاثين مريح، أما المرورات النادرة عند تسعين درجة فتمرّ فوق رأسك مباشرة وتبدو وكأن المحطة تسقط عليك. والمدّة، أي كم تبقى مرئية من أفق إلى أفق — عادةً أربع إلى ست دقائق لمرور عالٍ، وأقل لمرور منخفض. والسطوع، المعطى كقدر تكون فيه الأرقام الأدنى أسطع؛ المحطة في المتوسط حوالي القدر ناقص ثلاثة، ما يجعلها أسطع من الشِّعرى اليمانية، ألمع نجم.

وSkyMinute يرشّح لك المرورات الهامشية. لا نعرض إلا التي تصعد فوق عشرين درجة وتدوم وقتًا كافيًا لتجدها فعلًا قبل أن تختفي.

فعل ذلك بلا تطبيق

ناسا تدير Spot the Station على spotthestation.nasa.gov، الذي يتيح لك إدخال مدينتك والحصول على المرورات القليلة القادمة عبر البريد الإلكتروني. وهو المصدر الرسمي. اضبط تذكيرًا قبل دقيقتين من بدء المرور، اخرج، أمهِل عينيك ثلاثين ثانية للتكيّف مع الظلام، وراقب الجزء من الأفق الذي يسمّيه التنبيه نقطةَ البداية. لا حاجة للمسح بصرك، لأن المحطة ما إن تطلع حتى يستحيل أن تفوتك. هي بفارق كبير أسطع شيء متحرّك يعبر سماءك.

ما الذي تنظر إليه فعلًا

حين تلوّح لمحطة الفضاء الدولية، لا يستطيع روّادها رؤيتك. من ارتفاع أربعمئة كيلومتر، بيتك نصف بكسل. لكن هندسة الغروب تعمل في الاتجاهين. السبب في سطوع المحطة أنها ما زالت في وضح النهار بينما أنت في الظلام، ما يعني أن من على متنها يشاهدون غروب الشمس تمامًا كما تشاهدها أنت تظهر في نوافذهم. ولتلك الدقائق القليلة تتقاسمان الغروب نفسه من جانبين مختلفين جدًا.

ثمة إنسان على متن المحطة بلا انقطاع منذ نوفمبر 2000. وحتى هذا العام، هذا أكثر من ربع قرن من الحضور البشري المتواصل في المدار الأرضي المنخفض. ومهما حدث في العالم خلال تلك السنوات الخمس والعشرين، في كل ليلة كنت فيها في الخارج، كان هناك سبعة أشخاص فوق رأسك.