Kp index srozumitelně — vaše předpověď polární záře

Jestli jste někdy kontrolovali předpověď polární záře, viděli jste jednu jedinou číslici označenou Kp. To číslo, někde mezi 0 a 9, je nejužitečnější jednotlivý ukazatel toho, jestli bude polární (nebo jižní, podle polokoule) záře vidět z místa, kde právě dnes večer náhodou stojíte.

Je to, jako většina užitečných čísel, trochu zploštělá verze něčeho složitějšího. Ale to zploštění je férové a číslo svou práci odvádí.

Co vlastně měří

Kp je tříhodinový klouzavý průměr geomagnetické aktivity, počítaný ze sítě magnetometrů rozmístěných po celém světě. Když Slunce vychrlí bouři nabitých částic, obvykle v podobě výronu koronální hmoty, trvá těm částicím jeden až čtyři dny, než k nám dorazí. Jakmile dorazí, narazí do magnetického pole Země a roztřesou ho. Čím větší otřes, tím vyšší Kp.

Samotný otřes ale není to, co vidíme. Vidíme to, co se děje u pólů, kde siločáry nasměrují přilétající částice dolů do horních vrstev atmosféry. Částice se srážejí s molekulami kyslíku a dusíku a budí je, stejně jako elektrický proud budí neonovou výbojku. Když se molekuly zase uklidní, vyzáří barvy světla, kterým říkáme polární záře.

Polární „ovál” sedí trvale kolem každého magnetického pólu. Za klidných nocí je stažený těsně k pólu a je vidět jen z míst jako Tromsø, Fairbanks nebo Murmansk. Když Kp stoupá, ovál se rozpíná ven a polární záře začíná být vidět ze stále jižnějších šířek.

Co které číslo znamená pro vaši zeměpisnou šířku

Užitečné pravidlo. Při Kp 3 můžou obyvatelé severního Skotska, středního Švédska a většiny Aljašky vidět polární záři na severním obzoru. Při Kp 5, takzvané úrovni bouře G1, podívaná dosáhne k severní Anglii, do Hamburku a do nejsevernějších států USA. Při Kp 6 nebo 7 jsou na dosah Berlín, Praha, Paříž a většina kontinentálních Spojených států. Při Kp 8, neobvyklé silné bouři, ji nad hlavou občas zahlédnou i místa jako Řím, Madrid nebo severní Texas. Kp 9 je výjimečné, takový jev se stane jen párkrát za desetiletí a skončí v učebnicích dějepisu.

Abyste si to přeložili na své vlastní město, potřebujete znát svou geomagnetickou šířku, což není totéž co zeměpisná šířka. Reykjavík leží na zeměpisných 64° s. š., ale geomagnetických 70°, a proto má Island polární záři tak často. Moskva je na zeměpisných 56°, ale jen na 51° geomagnetických, a proto má Moskva mnohem méně polární záře, než by se na téže šířce čekalo třeba u Londýna. Většina online předpovědí polární záře vám po zadání města řekne, jaký Kp práh platí přesně pro vaše místo.

Odkud to číslo pochází

Oficiálním zdrojem předpovědí polární záře na Západě je Středisko pro předpověď kosmického počasí NOAA v coloradském Boulderu. Každou minutu odečítají měření ze sítě pozemních stanic a satelitů a zveřejňují jak aktuální Kp, tak předpověď na několik hodin dopředu. SkyMinute z nich tahá živou hodnotu.

Kvalita předpovědi se hodně liší podle toho, na jak daleko dopředu se dívá. Předpovědi na dny dopředu jsou poučené odhady, protože Slunce je chaotické a bouře mířící k Zemi může při příletu vyšumět, odklonit se v nešikovném úhlu, nebo dorazit o dvanáct hodin později. Předpověď se dramaticky zostří v posledních pětačtyřiceti minutách, kdy satelity v bodě L1 (gravitační sladký bod 1,5 milionu kilometrů blíž ke Slunci než my) bouři skutečně změří, jak kolem nich prolétá. Jakmile ji L1 zachytí, víme s rozumnou jistotou, co se na nás chystá.

Pár praktických rad

Pokud žijete pod šedesátým stupněm šířky a chcete vidět polární záři, vaším úkolem je hlavně být připravený, až podmínky nastanou. Většina národních agentur pro kosmické počasí vám pošle e-mail, jakmile Kp překročí 5 nebo 6, což vám dá dost času dojet někam do tmy. Polární záře se nad městem moc neukáže, ani při vysokém Kp — i noc s Kp 8 je z jasně osvětleného centra města kvůli světelnému znečištění většinou neviditelná. Dvacet minut autem na tmavou louku může být rozdíl mezi tím, že neuvidíte nic, a tím, že uvidíte tu nejnezapomenutelnější oblohu svého života.

Současné sluneční maximum trvá zhruba od roku 2024 do 2026. Během slunečního maxima se události s Kp 5 stávají několikrát do měsíce, což znamená, že lidé, kteří by polární záři nikdy nečekali — v Německu, Británii, na severu USA — mají reálnou šanci ji vidět. Příští minimum přijde kolem roku 2030. Jestli to chcete zkusit, teď je mnohem lepší období než čekat.