Jak najít Polárku (Severku)

Polárka je jeden z těch menších kousků praktického vědění, které stojí za to nosit s sebou. Naučit se ji nic nestojí, poprvé to zabere deset minut, a jakmile ji umíte najít, najdete ji znovu odkudkoli na severní polokouli po zbytek života. Navíc vám kdekoli, kde je jasná obloha, ukáže přibližný směr na sever, což je užitečná věc už několik tisíc let.

První věc, kterou je třeba vyjasnit, je, že Polárka není nijak zvlášť jasná. Na tom skoro každý začátečník zakopne. Když se podíváte na jasnou noční oblohu, nejjasnější věci jsou obvykle jedna nebo dvě planety a po nich několik hvězd výrazně jasnějších než Polárka. Polárka má magnitudu zhruba 2, což ji řadí asi na padesáté místo v seznamu nejjasnějších hvězd. Užitečnou ji nedělá to, jak je jasná. Je to tím, že šťastnou náhodou rotační osy naší planety sedí téměř přesně nad severním pólem. To znamená, že se nehýbe. Každá jiná hvězda kolem oblohy během noci krouží, ale Polárka sedí, kde je, celou noc, každou noc.

Standardní metoda

Potřebujete Velký vůz, známý také jako součást souhvězdí Velké medvědice. Je to sedm hvězd uspořádaných do rozpoznatelného tvaru: obdélník ze čtyř hvězd a k jedné jeho straně připojené zahnuté oje ze tří dalších.

Najděte dvě hvězdy na přední hraně obdélníku, na opačné straně než je oje. Jmenují se Merak a Dubhe, kdybyste chtěli jejich jména, i když si je pamatovat nemusíte. Představte si přímku, která vede z Meraku přes Dubhe a pokračuje dál na oblohu pryč od zbytku vozu. A teď si tu přímku představte prodlouženou asi na pětinásobek vzdálenosti mezi Merakem a Dubhe.

Přistanete na Polárce.

A to je celé. Jakmile si to jednou vyzkoušíte, geometrie vám zůstane v hlavě, a po pár nocích budete Polárku trefovat za necelou vteřinu.

Když není Velký vůz vidět

V létě je ve velké části Evropy Velký vůz nízko, dost na to, aby ho zakryly stromy a domy. Záložní možnost je Kasiopeja, souhvězdí ve tvaru písmene W (nebo M, podle ročního období, protože se kolem Polárky otáčí jako všechno ostatní). Kasiopeja sedí na opačné straně Polárky než Velký vůz, což znamená, že ať je zakrytý kterýkoli z těch dvou, ten druhý je nejspíš pořád nad obzorem.

Polárka leží zhruba v půli cesty mezi Velkým vozem a Kasiopejou. Když jste našli jednu z nich, hodně jste tím zúžili, kam Polárku hledat.

Trik, na kterém kdysi hodně záleželo

Výška Polárky nad obzorem se rovná vaší zeměpisné šířce ve stupních.

Postavte se na severní pól a Polárka je přímo nad hlavou, devadesát stupňů vysoko. Postavte se v Praze na padesátém stupni severní šířky a Polárka je padesát stupňů vysoko, v půli cesty mezi obzorem a nadhlavníkem. Postavte se na rovník a Polárka je přesně na obzoru. Postavte se v Sydney a Polárku neuvidíte vůbec, protože klesla pod obzor — nad jižním pólem neexistuje žádná podobně užitečná hvězda, což je jeden z důvodů, proč byla raná navigace na jižní polokouli těžší.

Tenhle vztah je základem většiny nebeské navigace z doby před GPS. Námořník se sextantem, nebo třeba i jen s kvadrantem, dokázal změřit úhel Polárky nad obzorem a měl tím svou zeměpisnou šířku s přesností na stupeň nebo dva, což na dlouhé plavbě dělalo rozdíl mezi přistáním a katastrofou. Kryštof Kolumbus uměl takhle určit šířku; co ho mátlo, byla zeměpisná délka.

Co to vlastně je

Polárka je vzdálená asi 433 světelných let, což na hvězdné poměry není zrovna blízko. Je to žlutý veleobr, podstatně větší a jasnější než Slunce, ale dost vzdálený na to, aby vypadala matnější než bližší hvězdy, které samy o sobě svítí mnohem méně. Je také součástí trojhvězdy, i když průvodci jsou příliš slabí a příliš blízko na to, abyste je bez dalekohledu viděli.

Poslední užitečná věc, kterou je dobré vědět, je, že Polárka nebude Severkou navždy. Země se na své ose pomalu kýve, jeden kyv jí trvá asi 26 000 let, a jak se kýve, nebeský pól putuje mezi různými hvězdami. Za 12 000 let bude pól poblíž Vegy, nejjasnější hvězdy letního trojúhelníku. Ve starověkém Egyptě, když se stavěly pyramidy, byla polární hvězdou Thuban v souhvězdí Draka. Právě teď, šťastným načasováním, žijeme v době, kdy je nejblíž k nebeskému pólu snadno nalezitelná a středně jasná Polárka. Je to náhoda, kterou stojí za to využít, dokud trvá.