Mikä on ISS:n ylilento ja miten näen sen?

Kansainvälinen avaruusasema on suunnilleen jalkapallokentän kokoinen, aurinkopaneelit mukaan luettuna. Se kiertää 400 kilometrin korkeudessa noin seitsemän ja puolen kilometrin sekuntinopeudella, mikä riittää kiertämään planeetan joka yhdeksäskymmenes minuutti. Kun geometria on oikea, se on yötaivaan kirkkain kohde Kuun ja Venuksen jälkeen — eikä edes lähellekään tasaisin tuloksin.

Jos et ole koskaan nähnyt sitä, kokemus on outo. Odotat satelliittia, jonka useimmat kuvittelevat himmeäksi, hitaaksi pisteeksi. Sen sijaan kirkkaanvalkoinen valo nousee länsihorisonttisi yli, kiipeää taivaan halki täysin suorassa linjassa neljän tai viiden minuutin ajan ja katoaa itään. Ei vilkkumista, ei ääntä, ei vanaa. Se näyttää keinotekoiselta tavalla, jota on vaikea pukea sanoiksi. Kun kumppanini näki sellaisen ensimmäisen kerran, jouduin vakuuttamaan hänelle, ettei se ollut matalalla lentävä lentokone, jonka toinen lamppu oli palanut.

Miksi jotkut ylilennot toimivat ja toiset eivät

Kolmen ehdon täytyy osua kohdalleen ennen kuin voit nähdä aseman. Kiertoradan on tuotava se oman maailmankolkkasi yli, mikä tapahtuu usein. Taivaan yläpuolellasi täytyy olla pimeä, mikä rajoittaa käyttökelpoisen katselun auringonnousun ja -laskun ympärille. Ja aseman itsensä täytyy olla auringonvalossa, tarpeeksi korkealla Maan kaaren yläpuolella, jotta Aurinko yhä osuu sen aurinkopaneeleihin, vaikka maa sen alla on pimeä.

Tuo kolmas ehto tekee herkkupisteestä niin kapean. Keskellä yötä asema on Maan varjossa eikä heijasta mitään. Keskellä päivää taivas peittää sen kirkkaudellaan. Toimiva ikkuna on se yhdeksänkymmentä minuuttia auringonlaskun jälkeen, ja jälleen ennen auringonnousua, kun maa on pimeä mutta asema yhä saa Aurinkoa yläpuolelta. Tuon ikkunan sisällä, kiertoradasta riippuen, voit saada yhden hyvän ylilennon illassa tai et yhtään.

Ylilennon lukeminen

“Hyvällä” ylilennolla paljaalla silmällä katsottavaksi on kolme tarkistamisen arvoista lukua. Maksimikorkeus, eli kuinka korkealle horisontin yläpuolelle asema kohoaa huipulla. Mikä tahansa alle kahdenkymmenen asteen, ja menetät sen puiden ja rakennusten taakse; mikä tahansa yli kolmenkymmenen on mukava, ja harvinaiset yhdeksänkymmenen asteen ylilennot kulkevat suoraan pään yli ja näyttävät siltä, kuin asema putoaisi päällesi. Kesto, eli kuinka kauan se on näkyvissä horisontista horisonttiin — yleensä neljästä kuuteen minuuttia korkealle ylilennolle, vähemmän matalalle. Ja kirkkaus, annettuna magnitudina, jossa pienemmät luvut ovat kirkkaampia; asema on keskimäärin noin magnitudia miinus kolme, mikä tekee siitä kirkkaamman kuin Sirius, taivaan kirkkain tähti.

SkyMinute suodattaa heikot ylilennot puolestasi. Näytämme vain ne, jotka kohoavat yli kahdenkymmenen asteen ja kestävät tarpeeksi pitkään, jotta ehdit löytää ne ennen kuin ne ovat poissa.

Ilman sovellusta

NASA pyörittää Spot the Station -palvelua osoitteessa spotthestation.nasa.gov, jonka avulla voit syöttää kaupunkisi ja saada seuraavat ylilennot sähköpostiin. Se on virallinen lähde. Aseta muistutus kaksi minuuttia ennen ylilennon alkua, kävele ulos, anna silmiesi tottua pimeään kolmekymmentä sekuntia ja katso sitä horisontin osaa, jonka ilmoitus nimeää alkupisteeksi. Sinun ei tarvitse etsiä, koska kun asema on noussut, et voi olla huomaamatta sitä. Se on ylivoimaisesti kirkkain kohde, joka liikkuu taivaallasi.

Mitä oikeastaan katsot

Kun vilkutat ISS:lle, astronautit eivät näe sinua. Neljänsadan kilometrin korkeudelta talosi on puoli pikseliä. Mutta auringonlaskun geometria toimii molempiin suuntiin. Syy aseman kirkkauteen on, että se on yhä päivänvalossa, kun sinä olet pimeässä, mikä tarkoittaa, että aluksella olevat ihmiset katsovat Auringon laskua juuri kun sinä katsot sen ilmestymistä heidän ikkunoihinsa. Noiden muutaman minuutin ajan jaatte saman auringonlaskun hyvin eri puolilta.

Aseman aluksella on ollut yhtäjaksoisesti ihminen marraskuusta 2000 lähtien. Tähän vuoteen mennessä se on yli neljännesvuosisata keskeytymätöntä ihmisen läsnäoloa matalalla Maan kiertoradalla. Mitä tahansa muuta maailmassa onkin noiden kahdenkymmenenviiden vuoden aikana tapahtunut, joka yö kun olet ollut ulkona, pään yläpuolellasi on ollut seitsemän ihmistä.