ボートルスケール — あなたの空はどれくらい暗い?

2001年、ジョン・ボートルというアマチュア天文家が、夜空が本当はどれくらい暗いのかを説明する短い記事を『Sky & Telescope』誌に発表しました。彼が提案したのは9段階のスケールで、1が地球上のどこよりも暗い空、9がマンハッタンの中心です。それから25年、本格的な星空ファンなら誰もが自分のボートルクラスを知っていて、このスケールは光害について語るときの標準的な物差しになりました。

これは便利な診断ツールでもあります。庭から天の川が見えないと誰かがこぼしたら、答えはたいてい、その庭がボートル6か7で、天の川がきちんと見えるのはボートル4以上に暗い空だけだ、ということになります。スケールはあなたの目を変えるわけではありません。あなたの期待値を変えるのです。

各クラスを簡単に

ボートル1は手つかずの大自然です。アタカマ高地、モンゴル中央部、オーストラリアの奥地、ナミビアの一部など。天の川は影を落とすほど明るく輝きます。月のない夜、30分かけて目を暗さに慣らせば、肉眼でおよそ6500個の星が見えます。2026年に生きている人間の大半は、生涯ボートル1の空を経験することはないでしょう。

ボートル2は、どんな町からも遠く離れた、本当に暗い田園地帯で、どの方向にも光のドームが見えません。天の川は、方向によってはまだ影を落としますが、すべての方向というわけではありません。およそ6000個の星が見えます。

ボートル3は田舎で、いちばん近い町からおそらく30キロメートルほど。天の川は細部まで見えますが、もう圧倒されるほどではありません。地平線にいくつか光のドームが見えます。およそ5000個の星が見えます。

ボートル4は郊外の端、あるいは人口の多い地域のもっと奥の田舎です。天の川は見えますが淡く、中心から少し視線をずらすと(視野をそらす技法といいます)いちばんよく見えます。3000〜4000個の星が見えます。

ボートル5は郊外です。天の川は淡く、ところどころ途切れていて、暗さに慣れた目にしか見えません。光のドームははっきり見えます。星はせいぜい2000個です。

ボートル6は明るい郊外、または小さな街です。天の川は天頂でさえほとんど見えません。空全体に、はっきりとした明るみがあります。星はおそらく1000個ほどです。

ボートル7は、郊外と都市の境目です。空には灰色がかった白いもやが常にかかっています。天の川はまったく見えません。星は数百個です。

ボートル8は、れっきとした都心です。いちばん明るい星座だけがそれと分かり、空のほかの部分はのっぺりした灰色です。星はおそらく100個ほどです。

ボートル9は都市の中心部、東京、ロンドン、ニューヨークの中核です。月、惑星、そしていちばん明るい星を20個ほど見ることができます。オーロラはここまで届きません。天の川はとっくの昔に去りました。

自分のクラスを調べる

いちばん手っ取り早いのは lightpollutionmap.info を訪れることです。自分の街を入力して、住んでいる場所の色を見てください。色はおおまかにこう対応します。白か赤はボートル8か9、オレンジは7、黄は6、緑は5、青は4、灰色か黒は3以上の暗さです。データは毎年更新されるVIIRS DNB衛星の測定によるものです。

ヨーロッパと米国東部のほとんどは、どの大都市からも1時間以内ならボートル5〜8です。本当に暗い空(ボートル3以上)を求めるなら、正しい方向に60キロメートル以上運転するか、指定されたダークスカイ保護区を訪れる必要があります。

クラスのあいだで何が変わるか

面白いのは、暗いほうへ移るにつれて、その恩恵が加速度的に増えていくことです。ボートル8からボートル4へ(たとえば街から1時間運転すると)、見える星の数は2倍、3倍になります。ボートル5からボートル2へ(さらに1時間、または国立公園を訪れる)、その数はおよそ10倍になります。上限はありません。初めてボートル1の場所を訪れた人は、決まってそれを人生でもっとも記憶に残る夜の一つだと語ります。写真である程度は予想できますが、その下に立つ体験は、とらえがたいかたちで別物なのです。

目にも時間が必要です。完全に慣れるには、真っ暗な状態で20〜30分かかります。スマホの画面をちらりと見ただけで、また5分ほどリセットされてしまいます。せっかく苦労して暗い場所まで来たなら、スマホをめぐる自制心が、人々の予想以上に大きな差を生みます。

ある夜にボートルをどう使うか

惑星や月を見るぶんには、ボートルクラスはほとんど関係ありません。これらの天体は、たいていの光害を突き抜けるほど明るいからです。ボートル9からでも、木星と金星は問題なく見えます。

ディープスカイの観察(銀河、星雲、天の川)では、ボートルがすべてです。ボートル4以上の暗さを狙ってください。月も重要です。明るい月は、その間ずっと、あなたのボートルクラスを実質1段か2段引き上げてしまうからです。月のないボートル5の空は、満月のときのボートル3の空よりも多くを見せてくれます。