보틀 등급 — 우리 동네 하늘은 얼마나 어두울까?

2001년, 존 보틀이라는 아마추어 천문가가 Sky & Telescope에 밤하늘이 실제로 얼마나 어두운지를 설명하는 짧은 글을 실었어요. 그는 아홉 단계 척도를 제안했는데, 1은 지구상 어디에도 존재하는 가장 어두운 하늘이고 9는 맨해튼 한복판입니다. 25년이 지난 지금, 진지한 별지기라면 누구나 자기 동네의 보틀 등급을 알고 있고, 이 척도는 빛 공해를 이야기하는 표준 방식이 됐어요.

진단 도구로도 쓸모가 있습니다. 누군가 우리 집 마당에서 은하수가 안 보인다고 투덜대면, 답은 거의 언제나 그 마당이 보틀 6이나 7이라는 거예요. 은하수는 보틀 4 이하의 어두운 하늘에서만 안정적으로 보이거든요. 이 척도가 여러분의 눈을 바꿔주진 않아요. 기대치를 바꿔줄 뿐이죠.

등급별 간단 설명

보틀 1은 청정한 야생이에요. 고지대 아타카마 사막, 몽골 중부, 호주 오지, 나미비아 일부 지역 같은 곳이죠. 은하수가 그림자를 드리울 만큼 밝습니다. 달이 없는 밤, 30분간 어둠에 적응하고 나면 맨눈으로 약 6,500개의 별을 볼 수 있어요. 2026년에 살아 있는 대부분의 사람은 평생 보틀 1 하늘을 경험하지 못할 거예요.

보틀 2는 어느 마을에서도 멀리 떨어진, 어느 방향으로도 빛 무리가 없는 진짜 어두운 시골입니다. 은하수가 어떤 방향에서는 여전히 그림자를 드리우지만 전부는 아니에요. 약 6천 개의 별이 보입니다.

보틀 3은 가장 가까운 마을에서 30킬로미터쯤 떨어진 시골이에요. 은하수가 세밀하게 보이지만 압도적인 정도는 아닙니다. 지평선에 빛 무리가 몇 개 보여요. 별은 약 5천 개입니다.

보틀 4는 교외의 가장자리, 또는 인구가 많은 지역에서 좀 더 깊은 시골이에요. 은하수가 보이긴 하지만 희미해서, 약간 옆으로 비껴 보는 게(주변시라고 하는 기법) 가장 잘 보여요. 별은 3~4천 개입니다.

보틀 5는 교외예요. 은하수가 희미하고 곳곳이 끊겨 있으며, 어둠에 적응한 눈으로만 보입니다. 빛 무리가 또렷하게 보여요. 별은 많아야 2천 개입니다.

보틀 6은 밝은 교외나 작은 도시예요. 은하수는 천정에서도 간신히 보일까 말까 합니다. 하늘 전체에 눈에 띄는 빛이 깔려 있어요. 별은 천 개쯤 됩니다.

보틀 7은 교외와 도시 사이의 전환 지대예요. 하늘에 회백색 빛이 영구적으로 깔려 있습니다. 은하수는 전혀 안 보여요. 별은 수백 개입니다.

보틀 8은 도심 한복판입니다. 가장 밝은 별자리만 알아볼 수 있고, 나머지 하늘은 특징 없는 회색이에요. 별은 백 개쯤 됩니다.

보틀 9는 도심 한가운데예요. 도쿄, 런던, 뉴욕의 핵심 같은 곳이죠. 달, 행성, 그리고 가장 밝은 별 스무 개 남짓을 볼 수 있어요. 오로라도 여기까진 닿지 못합니다. 은하수는 오래전에 떠났고요.

우리 동네 등급 찾기

가장 빠른 방법은 lightpollutionmap.info에 들어가는 거예요. 도시를 입력하고 사는 곳에 찍힌 점의 색을 보세요. 색은 대략 이렇게 번역됩니다. 흰색이나 빨강은 보틀 8~9, 주황은 7, 노랑은 6, 초록은 5, 파랑은 4, 회색이나 검정은 3 이하예요. 데이터는 매년 갱신되는 VIIRS DNB 위성 측정값에서 나옵니다.

유럽과 미국 동부 대부분은 주요 도시에서 한 시간 거리 안에서 보틀 5~8이에요. 진짜 어두운 하늘, 즉 보틀 3 이상은 알맞은 방향으로 60킬로미터 넘게 차를 몰거나 지정된 다크 스카이 보호구역을 찾아가야 합니다.

등급이 바뀌면 무엇이 달라질까

흥미로운 점은 어두운 쪽으로 갈수록 얻는 것이 얼마나 빨리 늘어나는가예요. 보틀 8에서 보틀 4로, 그러니까 도시에서 한 시간 차를 몰고 나가면 볼 수 있는 별의 수가 두세 배로 늘어납니다. 보틀 5에서 보틀 2로, 다시 한 시간 더 가거나 국립공원에 가면 열 배쯤 늘어나요. 상한선은 없습니다. 보틀 1 장소에 처음 가본 사람들은 흔히 인생에서 가장 기억에 남는 밤 중 하나라고 말해요. 사진이 어느 정도 미리 보여주긴 하지만, 그 아래 서 있는 경험은 담아내기 어려운 방식으로 다릅니다.

눈에도 시간이 필요해요. 완전히 적응하려면 완전한 어둠 속에서 20~30분이 걸립니다. 휴대폰 화면을 한 번 흘끗 보면 다시 5분 정도로 초기화돼요. 어두운 곳까지 애써 갔다면, 휴대폰을 자제하는 절제가 사람들이 생각하는 것보다 더 큰 차이를 만듭니다.

그날 밤 보틀 등급을 활용하는 법

행성과 달에는 보틀 등급이 거의 상관없어요. 이 천체들은 웬만한 빛 공해를 뚫을 만큼 밝거든요. 보틀 9에서도 목성과 금성은 멀쩡합니다.

은하, 성운, 은하수 같은 딥스카이 관측에는 보틀 등급이 전부예요. 보틀 4 이하를 목표로 하세요. 달도 중요한데, 밝은 달은 그 시간 동안 보틀 등급을 사실상 한두 단계 올려버립니다. 달이 없는 보틀 5 하늘이 보름달 뜬 보틀 3 하늘보다 더 많이 보여줘요.