망원경 없이 행성 찾는 법

우리 태양계의 행성 다섯 개는 아무 장비 없이 볼 수 있을 만큼 밝아요. 수성, 금성, 화성, 목성, 토성이죠. 잠깐 생각해보면 대부분의 사람은 적어도 금성과 목성은, 그게 뭔지 모른 채 봤을 거예요. 해가 진 뒤 서쪽에 걸려 있는 밝은 “저녁별”은 거의 예외 없이 금성입니다. 자정 무렵 남쪽 하늘에서 깜빡이지 않는 부당하게 밝은 “별”은 보통 목성이고요. 화성은 더 드물지만, 떠 있을 때는 그 색깔 덕분에 틀림없이 알아봅니다.

어느 게 어느 건지 아는 데 앱이 꼭 필요하진 않아요. 처음 몇 번은 앱이 도움이 되긴 하지만요. 두 가지 정보만 있으면 되는데, 둘 다 하룻저녁이면 익힐 수 있습니다.

깜빡임 테스트, 다시

별은 깜빡여요. 행성은 안 깜빡이거나, 훨씬 덜 깜빡입니다. 원리는 저희 목성 가이드에서 설명한 것과 같아요. 별은 본질적으로 점광원이라 공기가 흔들고, 행성은 작은 원반이라 그 흔들림이 평균이 나죠. 실용적인 결론은, 주변이 다 깜빡이는데 가만히 있는 유난히 밝은 것을 보면 그게 행성이라는 거예요.

이건 아주 낮은 고도에서는 통하지 않아요. 지평선 10도 안에서는 공기가 더 두껍고 난류가 더 강해서 행성도 깜빡이는 것처럼 보입니다. 지면 가까이 있는 것에는 이 테스트를 믿지 마세요.

황도

맨눈에 보이는 모든 행성은 황도라는, 하늘을 가로지르는 특정 선 가까이에 머물러요. 이건 낮 하늘에서 태양이 그리는 길이고, 달도 몇 도 차이로 이걸 따라갑니다. 일 년 동안 해가 뜨고 지는 자리를 눈여겨봤다가 그 사이를 호로 이어봤다면, 여러분은 이미 황도를 그려본 거예요.

행성은 깊은 북쪽이나 남쪽 하늘로 헤매 들어가지 않아요. 폴라리스에 다가가지도 않고요. 황도 위나 근처에 있으면서, 주마다 그 위를 천천히 행진합니다. 최근에 보름달을 봤다면, 그날 밤 보이는 모든 행성은 달이 있는 그 같은 호 어딘가에 있어요.

다섯, 찾기 쉬운 순서대로

금성이 단연 가장 쉬워요. 워낙 밝아서(최상일 때 -4등급) 사람들이 곧잘 착륙 중인 비행기 불빛이나 떠 있는 UFO로 착각합니다. 해 뜨거나 해 지기 약 세 시간 안에만 나타나요. 금성이 지구 궤도 안쪽을 돌아서 우리 하늘에서 늘 태양과 비교적 가깝거든요. “저녁별”은 해가 진 뒤 서쪽 낮은 곳의 금성, “새벽별”은 해 뜨기 전 동쪽 낮은 곳의 금성이에요. 주기상 여섯 달 떨어진 같은 행성이죠.

목성이 그다음이에요. 최상일 때 -2등급으로 빛나는데, 어떤 별보다도 밝습니다. 크림색에, 차분하고, 깜빡이지 않아요. 13개월 중 약 11개월간 보입니다. 태양 뒤에 있을 때만 잠깐 가려지죠. 자정에 머리 위 높이 떠 있는, 달이 아닌 확연히 밝은 무언가를 보면 거의 항상 목성이에요.

화성은 쉬운 행성 중 가장 까다로워요. 밝기가 엄청나게 변하거든요. 충(지구가 화성과 태양 사이에 오는 밤으로, 26개월마다 일어남) 때는 화성이 선명한 주황빛 빨강으로 목성보다 밝게 빛날 수 있어요. 나머지 때, 특히 화성이 궤도의 먼 쪽에 있을 때는 놓치기 쉬운 희미한 불그스름한 “별”입니다. 그래도 색깔이 단서예요. 그렇게 주황인 진짜 별은 없거든요. 안타레스와 알데바란이 가장 비슷하지만, 둘 다 화성의 짙은 적황색에는 못 미칩니다.

토성은 0등급이나 1등급으로 빛나요. 적당해서 목성만큼 확연히 밝진 않습니다. 자세히 보고 비교할 대상이 있으면 알아챌 수 있는 옅은 노란빛을 띠어요. 고리는 광학 도구 없이는 안 보입니다. 작은 망원경으로도 드러나는데, 그 고리를 처음 보는 순간은 가벼운 천문에서 더없이 기억에 남는 경험 중 하나예요.

수성이 가장 어려워요. 늘 태양에 가까이 있어서, 박명에 지평선 낮은 곳에서 한 번에 일주일쯤만 잠깐 나타납니다. 주의 깊게 보면 일 년에 여섯 번쯤 볼 수 있을 거예요. 궤도의 어느 쪽에 있느냐에 따라 해가 진 뒤 서쪽 낮은 곳이나 해 뜨기 전 동쪽 낮은 곳에서요. 잘 보일 땐 분홍빛을 띠지만, 대개는 일주일 전엔 없던 희미하게 깜빡이는 점 하나로 보입니다.

SkyMinute는 이걸 어떻게 다룰까요

저희는 오늘 밤 여러분의 위치에서 실제로 찾을 수 있는 행성만 알려드려요. 기준은 고도 10도예요. 그 아래는 보통 나무, 건물, 또는 전반적인 저고도 안개에 가립니다. 밝기 순으로 나열하는데, 이건 찾기 쉬운 순서와도 대략 일치해요. 어느 날 밤 10도 위에 행성이 하나도 없으면, 대신 “오늘 밤은 별만”이라고 보여드립니다. 행성들이 궤도를 돌며 몇 달에 한 번씩 일어나는 일이에요.