Как увидеть Юпитер без телескопа

Когда мне впервые показали Юпитер, я отказывался верить. Он был слишком яркий. Он выглядел как маленькое белое солнце, висящее в южной части неба, и совершенно не мерцал. Я тридцать с лишним лет жил, считая, что планеты — это тусклые точки, которые могут найти только астрономы. Это не так. Они были там всю мою жизнь, ярче всего, кроме Луны и Венеры, — просто мне никто не объяснил, что искать.

Юпитер примерно в пять раз дальше от нас, чем Солнце, но при диаметре в 140 000 км это самый большой объект Солнечной системы, не считая звезды. Даже с такого расстояния он отражает столько солнечного света, что в подходящую ночь способен отбросить слабую тень на снег. Это, с большим отрывом, самая лёгкая для поиска планета.

Проверка на мерцание

Фокус вот в чём: звёзды мерцают, планеты — нет. Точнее, планеты мерцают куда меньше, чем звёзды.

Причина проста. Звёзды настолько далеки, что по сути являются точечными источниками, и тонкий лучик света от одной из них проходит слой за слоем движущегося воздуха по пути к вашему глазу. Каждый слой преломляет свет чуть по-своему, и в итоге получается то мерцание, которое мы и называем мерцанием. Планеты достаточно близки, чтобы быть для нас не точками, а маленькими дисками. Мерцание происходит по всему диску, но усредняется, и до вашего глаза доходит ровный свет.

Так что в следующий раз, заметив звезду, которая кажется подозрительно спокойной и нечестно яркой, присмотритесь. Если она не пляшет — это не звезда.

Как найти его сегодня

Есть два пути. Лёгкий: открыть SkyMinute, ввести свой город — и мы скажем, поднялся ли Юпитер и куда смотреть. Путь потруднее — освоить геометрию; это полезнее, но займёт пару вечеров.

Юпитер, как и любая другая планета, живёт на линии, называемой эклиптикой. Это путь, который Солнце прочерчивает по дневному небу, и ночью Луна следует по той же дуге, плюс-минус несколько градусов. Где вы видели полную Луну в прошлом месяце — там примерно и будет Юпитер сегодня, с поправкой на его нынешнее положение на двенадцатилетней орбите. Если вы видите Луну, пройдитесь взглядом к востоку и западу от неё вдоль этой дуги, и любая неестественно яркая, ровно светящая «звезда», которую вы найдёте, почти наверняка окажется Юпитером, Сатурном или Венерой.

По-настоящему полезное понятие — это противостояние. Примерно раз в тринадцать месяцев орбита Земли ставит нас прямо между Юпитером и Солнцем. В эту ночь Юпитер восходит на закате, поднимается выше всего к полуночи и заходит на рассвете. Он также максимально близок к нам, а значит, ярче, чем в любое другое время года. Противостояние — это та самая ночь для наблюдений. Загляните в астрономический календарь; ближайшее противостояние Юпитера всегда в пределах тринадцати месяцев.

Спутники

Вот часть, которая удивила меня больше всего. Если навести на Юпитер даже дешёвый бинокль и упереть локти в стену, чтобы не дрожали руки, вы увидите рядом с ним от двух до четырёх крошечных светящихся точек, сгрудившихся вплотную. Иногда они все по одну сторону, иногда разбросаны, иногда одной не хватает, потому что она за планетой.

Это Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Галилей нашёл их в 1610 году с телескопом, который был не лучше современного бинокля 10×50, и увиденное побудило его доказывать, что не всё во Вселенной вращается вокруг Земли. Он за это едва не поплатился жизнью. Сегодня биноклем, который можно купить в спортивном магазине, вы можете увидеть ровно то, что видел он.

Расположение спутников меняется от ночи к ночи. Ио обходит Юпитер за 1,8 суток, так что спутник, бывший слева от планеты во вторник, к среде может оказаться справа. Некоторые наблюдают за меняющимся расположением ночь за ночью так же, как другие следят за медленно разворачивающимся сюжетом. То же самое наблюдение, изложенное современным языком, — это то, что убедило человечество, что оно ни в чём не центр.