Jak najít Jupiter bez dalekohledu

Když mi Jupiter poprvé někdo ukázal, odmítal jsem tomu uvěřit. Byl moc jasný. Vypadal jako malé bílé sluníčko visící na jižní obloze a vůbec neblikal. Přes třicet let jsem žil v přesvědčení, že planety jsou slabé tečky, které najdou jen astronomové. Nejsou. Byly tam celý můj život, jasnější než cokoli kromě Měsíce a Venuše, jen mi nikdo neřekl, co mám hledat.

Jupiter je od nás zhruba pětkrát dál než Slunce, ale se svými 140 000 km v průměru je největší věcí ve sluneční soustavě, která není hvězda. I z takové dálky odráží tolik slunečního světla, že za příznivé noci dokáže na sněhu vrhnout slabý stín. Je to s velkým náskokem nejsnáze nalezitelná planeta.

Test blikáním

Trik je tenhle: hvězdy blikají, planety ne. Nebo přesněji, planety blikají mnohem méně než hvězdy.

Důvod je jednoduchý. Hvězdy jsou tak daleko, že jsou prakticky bodovými zdroji, a ten tenoučký paprsek světla z jedné hvězdy cestou k vašemu oku prochází vrstvou za vrstvou pohybujícího se vzduchu. Každá vrstva ho ohne trochu jinak a výsledkem je to mihotání, kterému říkáme blikání. Planety jsou dost blízko na to, aby pro nás nebyly body, ale malými kotoučky. Mihotání se odehrává napříč celým kotoučkem, ale zprůměruje se, a k oku tak dorazí klidné světlo.

Takže až příště uvidíte hvězdu, která působí podezřele klidně a nepatřičně jasně, podívejte se pořádně. Pokud netancuje, není to hvězda.

Jak ho najít dnes večer

Jsou dvě cesty. Ta snadná: otevřete SkyMinute, napište své město a my vám řekneme, jestli je Jupiter nad obzorem a kam se dívat. Ta těžší je naučit se geometrii, což je sice odměňující, ale zabere to pár večerů.

Jupiter, stejně jako každá jiná planeta, se pohybuje po čáře zvané ekliptika. To je dráha, kterou Slunce kreslí přes denní oblohu, a v noci po stejném oblouku putuje i Měsíc, s odchylkou pár stupňů. Kdekoli jste minulý měsíc viděli úplněk, zhruba tam bude dnes večer i Jupiter, plus minus jeho aktuální poloha na jeho dvanáctileté dráze. Pokud vidíte Měsíc, projeďte pohledem oblohu na východ i západ od něj podél toho oblouku a každá nezvykle jasná, klidná „hvězda”, kterou najdete, je téměř jistě Jupiter, Saturn nebo Venuše.

Opravdu užitečný pojem je opozice. Zhruba jednou za třináct měsíců nás zemská dráha postaví přímo mezi Jupiter a Slunce. Té noci Jupiter vychází se západem Slunce, ve své nejvyšší poloze je o půlnoci a zapadá za svítání. Zároveň je nám tehdy nejblíž, takže je jasnější než kdykoli jindy v roce. Opozice je ta pravá noc na pozorování. Mrkněte do astronomického kalendáře; nejbližší opozice Jupiteru je vždy do třinácti měsíců.

Měsíce

Tahle část mě překvapila nejvíc. Když na Jupiter namíříte i laciný triedr a opřete si lokty o zeď, abyste ho udrželi v klidu, uvidíte vedle něj namačkané dva až čtyři drobné světelné body. Někdy jsou všechny na jedné straně, jindy rozprostřené, někdy jeden chybí, protože je za planetou.

To jsou Io, Europa, Ganymed a Callisto. Galileo je v roce 1610 objevil dalekohledem, který nebyl o nic lepší než dnešní triedr 10×50, a jejich pozorování ho přivedlo k argumentu, že ne všechno ve vesmíru obíhá kolem Země. Málem ho to stálo život. Dnes večer, s triedrem, který koupíte ve sportovních potřebách, uvidíte přesně to, co viděl on.

Uspořádání se mění noc co noc. Io obíhá Jupiter každých 1,8 dne, takže měsíc, který je v úterý nalevo od planety, může být ve středu napravo. Někteří lidé sledují měnící se polohy noc za nocí tak, jako jiní sledují pomalu se rozvíjející příběh. Stejné pozorování, převlečené do moderní řeči, je to, co lidstvo přesvědčilo, že není středem ničeho.