Co je přelet ISS a jak ho zahlédnout?

Mezinárodní vesmírná stanice je i se solárními panely zhruba velká jako fotbalové hřiště. Obíhá ve výšce 400 kilometrů rychlostí asi sedm a půl kilometru za sekundu, což stačí na to, aby planetu obkroužila každých devadesát minut. Když je geometrie příznivá, je to po Měsíci a Venuši nejjasnější věc na noční obloze, a to s velkým náskokem.

Pokud jste ji nikdy neviděli, je to zvláštní zážitek. Čekáte satelit, který si většina lidí představuje jako slabou pomalou tečku. Místo toho se nad západním obzorem vyhoupne zářivě bílé světlo, dokonale rovnou čarou přejede přes oblohu za čtyři až pět minut a zmizí na východě. Žádné blikání, žádný zvuk, žádná stopa. Vypadá to uměle způsobem, který se těžko popisuje slovy. Když ji moje partnerka viděla poprvé, musel jsem ji přesvědčovat, že to není nízko letící letadlo s jednou prasklou žárovkou.

Proč některé přelety fungují a jiné ne

Aby šla stanice spatřit, musí se sejít tři podmínky. Dráha ji musí přivést nad vaši část světa, což se děje často. Obloha nad vámi musí být tmavá, což omezuje použitelné pozorování na hodiny kolem východu a západu Slunce. A samotná stanice musí být osvětlena Sluncem, dost vysoko nad zakřivením Země, aby na její solární panely Slunce ještě dopadalo, i když je pod ní už tma.

Právě ta třetí podmínka dělá to správné okno tak úzkým. Uprostřed noci je stanice v zemském stínu a neodráží nic. Za bílého dne ji obloha přezáří. Okno, které funguje, je zhruba devadesát minut po západu Slunce a znovu před jeho východem, kdy je na zemi tma, ale stanice tam nahoře ještě chytá Slunce. V rámci tohohle okna můžete, podle dráhy, dostat jeden pěkný přelet za večer, nebo taky vůbec nic.

Jak číst přelet

„Dobrý” přelet pro pozorování pouhým okem má tři čísla, na která se vyplatí podívat. Maximální výška, tedy jak vysoko nad obzor stanice ve svém vrcholu vystoupá. Cokoli pod dvaceti stupni a ztratíte ji za stromy a budovami, cokoli nad třicet je pohodlné a vzácné devadesátistupňové přelety jdou přímo nad hlavou a vypadá to, jako by vám stanice padala na hlavu. Délka, tedy jak dlouho je vidět od obzoru k obzoru — obvykle čtyři až šest minut u vysokého přeletu, méně u nízkého. A jasnost, udávaná jako magnituda, kde nižší čísla znamenají jasnější objekt; stanice se pohybuje kolem magnitudy mínus tři, což ji dělá jasnější než Sírius, nejjasnější hvězdu.

SkyMinute za vás odfiltruje ty hraniční přelety. Ukazujeme jen ty, které vystoupají nad dvacet stupňů a trvají dost dlouho na to, abyste je vůbec stihli najít, než zmizí.

Jak na to bez aplikace

NASA provozuje Spot the Station na spotthestation.nasa.gov, kde zadáte své město a e-mailem dostanete nejbližší přelety. Je to oficiální zdroj. Nastavte si připomínku dvě minuty před začátkem přeletu, vyjděte ven, dejte očím třicet vteřin, aby si zvykly na tmu, a sledujte tu část obzoru, kterou upozornění uvádí jako začátek. Nemusíte oblohu prohledávat, protože jakmile je stanice nahoře, nejde ji přehlédnout. Je to s velkým náskokem nejjasnější věc, která se vám pohybuje po obloze.

Na co se vlastně díváte

Když na ISS zamáváte, astronauti vás nevidí. Ze čtyř set kilometrů je váš dům půl pixelu. Ale geometrie západu Slunce funguje na obě strany. Stanice je jasná proto, že je ještě v denním světle, zatímco vy už jste ve tmě, což znamená, že lidé na palubě sledují, jak jim Slunce zapadá, právě ve chvíli, kdy vy ho vidíte vycházet v jejich oknech. Pár minut spolu sdílíte tentýž západ Slunce, jen z hodně odlišných stran.

Na palubě stanice je nepřetržitě člověk od listopadu 2000. Letos je to víc než čtvrtstoletí nepřerušené lidské přítomnosti na nízké oběžné dráze. Ať se ve světě za těch dvacet pět let stalo cokoli, každou noc, kterou jste byli venku, jich tam nahoře bylo sedm.